停戰的訊息像一場春風，沿著淮河兩岸吹遍了南北。
開封城頭，清軍士兵們望著遠處太平軍陣地上緩緩降下的炮口，沉默了很久。有人丟了手裡的刀，蹲在地上捂著臉哭；有人首挺挺地躺在地上，望著正月裡灰白的天空，長長地撥出一口氣，像要把這幾年的恐懼一次吐乾淨；更多的人默默收拾著散落的彈藥箱和醫藥物資，在營地裡來回走動，眼神恍惚，像剛從一場漫長的噩夢裡醒來。
亳州，太平軍哨兵站在城頭，看著對面清軍的營帳一頂一頂地撤走，忍不住問身邊的連長：“咱們不追了？”
連長靠在水泥胸牆上，掏出菸袋鍋子，慢悠悠地裝了一鍋煙絲，劃了根火柴點上，深吸一口，吐出一團白霧：“追什麼追，協議簽了，五年不打仗了。先把地分好，把路修好，等五年後再說。”
“那這五年幹嘛？”
“過安生日子。”連長把菸袋在鞋底磕了磕，站起身來，“分地，種田，娶媳婦，生娃。把日子過好了，才算沒白打這些年。”
太平天國十七年正月十五，天京城的南門外貼出一張巨大的告示，紅紙黑字，用通俗的官話寫著停戰的訊息。告示前面擠滿了人，識字的人念一段，周圍的人聽一段，唸到“太平天國之百姓，自此可安居樂業，免受兵戈之苦”時，人群裡爆出一陣震耳欲聾的歡呼。
沒有人知道那歡呼聲到底是從哪個人開始的。像是一塊石頭投進了池塘，漣漪從中心蕩向西周，一個人舉起胳膊喊了一聲，然後是三個人，十個人，一百個人。南門外的空地上，一群半大的孩子把帽子拋向空中，追逐著跑散了。一個賣豆腐的老漢推著獨輪車擠不過去，乾脆把車停在路邊，抄著袖子站在人群后面咧嘴笑，露出一口豁了牙的牙床。
天京最有名的“春風樓”二樓雅間裡，幾個穿著太平天國官服的人正在推杯換盞。一個是工部的一名主事，姓黃，管著天京城西一段鐵路的維護；一個是禮部的一名郎中，姓周，剛從浙江辦差回來；還有一個是戶部的年輕文書，姓林，二十出頭，在銀行掛牌那天跟著忙前忙後，算是見了世面。三個人喝了幾巡酒，話就多了起來。
“黃兄，你說這五年，咱們天京還能再擴多大？”周郎中端著酒杯，臉上泛著紅光，“我上個月從浙江回來，一路坐火車，天京到上海六個時辰就到了。那時候我就在想，要是鐵路能修到廣州，那該多快啊。”
黃主事咂了一口酒：“快了，快了。東王不是說了嘛，五年時間要把鐵路鋪到成都去。咱工部現在圖紙都畫了好幾摞了，就等撥款。不過……”他放下酒杯，壓低了聲音，“修鐵路歸修鐵路，今年我可不想再加班了。這幾年，我都沒在亥時前回過家，我婆娘都跟我鬧了。”
林文書年輕，沒那麼多顧慮，端著酒杯笑嘻嘻地接話：“黃主事，您好歹還在天京，能回家。我去年在南昌分廠蹲了整整八個月，從春到冬，連軸轉。現在仗打完了，我得好好歇歇。上頭批了我半個月假，我打算帶著我娘去杭州轉轉，看看西湖。”
周郎中哈哈大笑：“年輕就是好！不過我聽說，東王好像沒打算讓咱們歇著。前幾天傅善祥來禮部調檔案，說要整理全國各府縣的戶籍田畝冊子，咱們禮部也得配合。”
“那是東王的性子嘛。”黃主事擺了擺手，“咱們這位東王，什麼時候歇過？他不歇，咱們總得歇。”
他說著，端起酒杯一飲而盡：“不管了！今天喝夠了再說。來，周兄，再滿上！”
酒樓的喧鬧聲順著秦淮河的水面飄散開來。岸邊的紅燈籠一盞接一盞地亮起來，倒映在河水中，被晚風揉碎成一片流動的碎金。唱曲的姑娘在河對岸的茶樓裡開腔了，咿咿呀呀的江南小調，唱的是《春江花月夜》，聲音綿軟甜糯，像是把整個正月裡的慵懶都揉進了嗓子眼裡。
然而，距離秦淮河不遠處的東王府裡，楊秀清正在默默檢視著堆積如山的賬冊和名冊。
書房裡沒有炭火。楊秀清在書案前坐了整整兩個時辰，面前攤著各省送來的稟報和清冊，墨跡還沒幹透的幾份是剛收到的。他的手指從一份名冊上緩緩劃過，停在某一頁的邊角上，目光凝住了。
那是吏部剛剛彙總的《各府縣官吏考核稟報》，厚厚的一摞紙，上面寫著過去三個月各地官吏的出勤、辦案、田畝清丈、賦稅收繳等各項資料。楊秀清翻得很慢，每一頁都看了很久。
他看到的，和秦淮河兩岸的歡笑聲截然不同。
浙江的稟報說，寧波府的田畝清冊己經三個月沒有更新了。均田之後的分地糾紛積壓了二十餘起，田畝仲裁所的大門鎖了半個月，老百姓找上門去，只有一個老文書在門口抄著手曬太陽，說“官員們年前就回城過年了，元宵之後才回來”。
江西的稟報說，贛州府的庫銀賬目出現了一筆對不上的差額。雖然數額不大，只有一百多兩銀子，但賬冊上的塗改痕跡很明顯，墨跡新舊不一，顯然有人想掩飾什麼。稟報後面附了一句“己責成當地複查”，沒有下文了。
廣東的稟報說，廣州海關的幾個稅關人員，利用停戰後的貿易量激增，私自給一些商號的貨物壓低了報關估值，從中收取好處。這事兒是廣州分行的一個年輕職員報上來的，銀行的新人做事認真，在核對一份匯兌票據時發現了異常，一層層報到戶部，才捅了上來。
楊秀清的目光在這些文字上停留了很久，然後他合上名冊，閉上眼，靠在椅背上。
他沒有生氣，沒有拍桌子，沒有罵人。他只是坐在那裡，聽見遠處秦淮河上隱隱傳來的唱曲聲和笑鬧聲，沉默了很久，很久。
窗外，正月十五的月亮很圓很亮。月光灑在東王府的青瓦屋頂上，泛著一層冷冽的銀白。
