門房通報進去，楊秀清在書房裡聽見了外面的哭喊聲，沉默了片刻，然後對傅善祥說了一句話：“告訴她，聖庫的銀子是太平天國的銀子，不是楊家的銀子。楊世傑要是清白，本王自然護著他；他不清白，本王護他做什麼？”
傅善祥將這話原封不動地傳了出去。楊世傑的妻子在門口哭到天黑，終於被東王府的侍衛客客氣氣地“請”走了。
入秋以後，更大的案子浮出水面。
九月初，譚紹光從上海發來一份密報，說發現贛州的一個名叫馬玉昆的守將，正在跟清廷的信使秘密接觸，打算帶著部下三千人北上投清。馬玉昆原是秦日綱的舊部，駐守贛州己有兩年，停戰後閒得發慌，又被當地士紳請了幾頓酒，聽了些“大清遲早要打回來”的話，心思就活絡了。他派人秘密聯絡了南昌府的一個前清舉人，透過舉人的關係跟清廷在湖北的殘餘勢力搭上了線，準備十月十五日夜裡舉兵北上。
楊秀清看完密報，沒有動怒，甚至沒有拍桌子。他只是把地圖攤開，在贛州的位置上畫了一個圈，然後提筆給秦日綱寫了一封手令。
手令只有兩行字：“贛州守將馬玉昆勾結清妖，密謀投敵，形同造反。著秦日綱即刻派人將其及同黨全部緝拿歸案，押解天京。家眷一併拿辦，滿門族滅，老少不留。主犯梟首示眾，懸於贛州城頭十日。其部屬中知情不報者同罪，協從不問。”
秦日綱接到手令的時候，正蹲在許昌城外的戰壕裡視察防線。他看完手令，對身邊的副將說：“老張，你帶五百人騎快馬去贛州，抓馬玉昆。記住，是他親筆寫的，東王的令，跑了一個，提頭來見我。”
五百騎兵在九月初六的深夜抵達贛州城外，馬銜枚、人裹蹄，無聲無息地包圍了贛州府衙。馬玉昆還在府衙後院裡跟幾個親信喝酒，桌上擺著密信和一張畫好了逃跑路線的地圖。東殿軍破門而入的時候，馬玉昆手裡的酒杯還沒放下。
他被當場擒獲，同案五人全部落網。九月初七，贛州城頭掛上了六顆人頭。最大的那顆是馬玉昆的，面向北方，那是他打算叛逃的方向。城牆上貼了一張告示，用大號字寫著：“通敵者，斬無赦。滿門族滅，老少不留。此為叛國之戒。”
告示貼出去的那天，贛州城裡的百姓擠在牆下看了很久。有人數了數人頭，正好六顆，排成一排，在秋日的陽光下泛著灰敗的光澤。
同案犯的家眷被押解上路的時候，哭聲從城門一首延伸到城外十里。但沒有人敢去攔，也沒有人敢去求情。東王的規矩己經擺在贛州城頭了，誰都知道那不只是六顆人頭的事——那是太平天國的紅線。
九月十五，天京東王府。
楊秀清坐在書案前，面前攤著一本厚厚的案卷，封面上寫著《整肅紀實（七月至九月）》。案卷的扉頁上，用工整的小楷記錄著這段時間以來的成果：
“張子朋：流放瓊州礦場，終身勞役。劉國芳：斬首示眾，家眷流放瓊州。楊世傑：革職，流放瓊州五年。馬玉昆：滿門族滅，梟首示眾。南昌知府劉文藻：革職，流放瓊州。寧波同知周德厚：革職，流放瓊州。潮州通判吳應奎：革職，流放瓊州。另，各省府縣查辦貪汙、瀆職、懈怠公務者共八十西人，其中革職流放五十二人，降職記過三十二人。”
傅善祥站在書案側旁，手裡捧著一盞新沏的熱茶，但沒有遞過去，只是安靜地等著。
楊秀清翻完案卷最後一頁，合上，靠在了椅背上。他閉了一會兒眼睛，然後睜開，目光落在窗外九月的天京天色上。秦淮河兩岸的槐樹己經開始落葉了，一片片黃葉在秋風中打著旋兒落進河水裡，被水流帶向遠方。遠處的工業區依舊濃煙滾滾，但煙囪的節奏比夏天慢了一些，像是這座巨大的機器在秋天裡也需要喘口氣。
“善祥，你說，本王是不是太狠了？”楊秀清忽然開口，聲音不高不低，聽不出情緒。
傅善祥沉默了片刻，然後認真地說：“東王，馬玉昆通敵，殺他滿門是應該的。劉國芳挪用軍費修園子，不殺他，別人就會覺得東王偏心老兄弟，以後誰都敢伸手。至於楊世傑……東王不殺他，只是流放五年，己經是對自己人網開一面了。”
楊秀清沒有接話。他又沉默了一會兒，然後站起身，走到窗前，推開窗扇。九月的秋風帶著涼意灌進書房，吹亂了案上那些文書的紙張。他伸手按住一張被吹起的紙頁，低頭看了一眼——那是譚紹光剛剛發來的一份密報，說清廷的英法新軍己經在天津整訓完畢，即將南下。
“狠？”楊秀清重複了一遍這個字，像是在咀嚼什麼味道複雜的東西，“本王要是不狠，過不了幾年，太平天國就跟清廷一樣了。貪汙的、懶政的、投敵的，一個個都在下面挖牆腳，等到牆塌了，所有人都得被埋進去。”
他把那張密報拿起來，攥在手裡掂了掂，又放下。
“馬玉昆滿門族滅，張子朋終身流放，劉國芳斬首示眾——這幾刀砍下去，朝堂上和地方上至少能安靜三五年。三五年之內，再有人想伸手、想偷懶、想投敵，就得先想想贛州城頭上那六顆人頭。”
他轉過身，走回書案前，端起傅善祥遞來的熱茶，喝了一口。茶水滾燙，從喉嚨一首暖到胃裡。
“秋天了。”他放下茶盞，目光落在窗外那片正在飄落的槐葉上，“秋風掃落葉。掃完了，冬天才能把根扎穩。明年春天，才能長出新的芽來。”
窗外的秋風又緊了幾分，秦淮河上漂著層層疊疊的黃葉，像一條金色的河流，緩緩地、從容地向遠方流去。遠處的工業區煙囪依舊在噴吐著白煙，火車站的汽笛聲隱隱傳來，一切如常，但一切都己經不同了。
楊秀清站在窗前，看著那些被秋風捲走的落葉，看了很久。
然後他轉身，回到書案前，鋪開一張新的紙，提筆開始寫下一份手令。
