下一個目標是光州。
而在他身後二十里外，周世英留下了一個排的太平軍駐守羅州，帶著剩下的部隊繼續跟進。他們保持著一個固定的節奏：浪人先衝，搶劫放火；太平軍後到，收復城池，建立秩序。浪人拿三成浮財，太平軍拿七成；浪人拿到的是短期的好處，太平軍拿到的是永久的控制權。
羅州城裡的百姓在最初的驚恐之後，逐漸發現這些穿灰藍軍裝的“天朝士兵”和那些倭寇不是一回事。他們不搶劫，不殺人，不侮辱婦女。他們貼出告示，用漢字和諺文同時寫著：“太平天國接管本城。百姓照常耕種經商，原有田賦暫減兩成。各安其業，毋須驚惶。”
樸仁浩被留用了，繼續擔任名義上的地方官，但實權全部落入太平軍派駐的田畝局和民政署手中。城裡的糧倉和府庫被貼上封條，封條上蓋著太平天國的印章。城門由太平軍士兵把守，進出人員需登記造冊。城內的一間空屋被改成了臨時學堂，幾名會棒子語的太平軍文書開始給當地的孩子們教認字，課本用的是簡化字版本的《三字經》，配上插圖和白話解釋。
羅州城，在無聲無息中，變成了一座太平天國控制的城市。
訊息傳開後，鄰近的府縣陷入恐慌。光州的守將連夜加固城牆，把能調來的兵全部調回城內。但秋山的浪人隊伍速度太快，他們不攻城，只襲擾——燒城外村莊、劫掠商隊、切斷官道，把光州城圍成了一座孤立無援的孤島。秋山知道周世英要的不是自己把城打下來，要的是把城裡的守軍嚇破膽、把城外的百姓嚇跑、把整片區域攪成一鍋亂粥。
然後太平軍來“平亂”。
七月底，又有三批浪人從對馬島和五島列島出發，分別在棒子半島的忠清道、黃海道和京畿道沿海登陸。每批人數都在西五百人左右，全部裝備太平軍提供的線膛火槍，由太平軍的情報人員暗中排程。他們的任務大同小異：燒、搶、殺、攪，把棒子半島西海岸從南到北全部點燃。
棒子王朝的中央朝廷終於坐不住了。
八月初，棒子國王派出使者，從漢城晝夜兼程南下，試圖與那些“倭寇”交涉。但當他們到達全羅道時，看到的己經不是倭寇在燒村子的場面了，而是一群自稱太平天國的軍隊在“收復失地”後，正在各處城池張貼告示、丈量田畝、登記戶口。
使者們面面相覷，不知所措。他們繞開太平軍的駐地，快馬加鞭趕到海邊，想租船去清朝求援。但他們走到群山的港口時，看到的是一艘懸掛著太平天國旗幟的炮艇，炮艇上的炮口正對著港口方向，把他們堵了回來。
使者們在港口外徘徊了三天，最終不得不掉頭北上，寫了一封急報送回漢城。急報上只有一句話：“倭寇與太平天國之軍，實為同夥。不可分而視之。”
漢城王宮裡的棒子君臣看完這封急報，沉默了很久。
然後，一個大臣顫巍巍地提議：“要不......派人去天京，向太平天國申述？他們自稱天朝上國，至少要先講道理......”
國王點了點頭。
八月中旬，一艘棒子使船從漢城出發，繞過太平軍炮艇巡弋的海域，經黃海北上，在山東半島登陸，輾轉進入清朝境內，再由清廷的驛站護送，一路南下，走了將近一個月，終於在九月初抵達了天京。
使團領頭的是一個年邁的禮曹判書，姓李，花白鬍子，穿著褪色的團領官服，神情憔悴但強撐著體面。他被安排在理藩院的客房裡住下，當天就想遞交國書，卻被理藩院的官員客客氣氣地攔住了：“李大人遠道而來，旅途勞頓，先歇息幾日，再議覲見之事。”
李判書在理藩院等了一天、兩天、三天。
沒有人來見他。
第五天，他終於忍不住了，攔住一個經過的理藩院小吏，用磕絆的漢語問：“請問......東王殿下何時有空接見？”
小吏看了他一眼，面無表情地拱了拱手：“東王近日政務繁忙，無暇接見貴使。李大人且安心住下，待東王得閒，自會召見。”
然後他轉身走了，留下李判書站在走廊裡，手裡的國書攥得皺巴巴的。
又過了三天。
李判書每天起床第一件事就是問今天有沒有接見的訊息，得到的答覆始終是“東王尚在處理軍務”。他開始在理藩院的偏院裡來回踱步，腳步越來越快，眉頭越皺越緊。他的隨從們也都焦躁起來，有人偷偷抱怨說“這算什麼天朝上國，連大門都不讓人進”，被李判書狠狠瞪了一眼，把話嚥了回去。
第九天，李判書終於見到了一個能說上話的人。那是理藩院的一名主事，姓劉，年紀不大，三十出頭，穿著太平天國的制式藍布官服，態度倒是比那些小吏客氣些，端了一壺茶坐在他對面，聊了約莫一炷香的功夫。
“李大人，你此次前來，是為了倭寇入侵棒子之事？”
李判書連連點頭：“正是！倭寇在我國全羅、忠清等道登陸，燒殺搶掠，慘不忍睹。我國兵微將寡，無力抵禦，懇請天朝上國出兵相助，驅除倭寇，保我邦土——”
劉主事放下茶盞，笑了一下。
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