大臣們立刻齊刷刷跪下。
“一。兩江總督何桂清，撤職查辦。著曾國藩署理兩江總督，即日赴任，督辦江南軍務。”
“二。著欽差大臣和春革職留任，戴罪立功，於揚州重整殘部，收復江北。”
“三。浙江巡撫晏端書，革職留任。著調福建兵三千。廣東兵三千，火速馳援杭州。”
“四。著曾國藩從湖南再募新兵兩萬，湘軍水陸並進，收復九江。湖口，切斷長毛上游與下游的聯絡。”
“五。著僧格林沁率蒙古馬隊五千人，從山東南下，進駐徐州，嚴防長毛北犯。”
肅順一一記下，但心裡越來越沉。
這五道旨意，聽著聲勢不小，仔細一算就知道是拆東牆補西牆。曾國藩在湖南剛募了兩萬新兵，現在又要他再募兩萬，哪有那麼多錢糧？福建。廣東的兵調去浙江，福建廣東的防務誰管？僧格林沁的蒙古馬隊是打捻子用的，調到徐州，捻子又怎麼辦？
但他不敢說。
咸豐坐回御案前，提筆親自寫了一道手詔。寫完之後，他放下筆，將手詔遞給肅順。
“這道手詔，發給曾國藩。告訴他，朕把江南交給他了。”
肅順接過手詔，展開一看，上面只有三句話——
“江南之事，朕盡付汝。所需糧餉，朕即籌撥。好自為之，勿負朕望。”
三句話，一共二十二個字。字跡潦草，墨跡未乾，有幾處筆畫被墨汁洇開了，像是寫字的人手在發抖。
肅順合上手詔，躬身道：“奴才遵旨。”
咸豐擺了擺手：“都退下吧。”
大臣們魚貫退出。養心殿裡只剩下咸豐一個人，還有角落裡那個一直沉默不語的老太監。
殿裡安靜得能聽到銅壺滴漏的聲音。
咸豐靠在椅背上，閉上眼睛，久久沒有說話。
他想起自己登基時的情景。那時候他才十九歲，年號咸豐，滿懷雄心壯志，覺得只要勵精圖治，總能把大清的江山整頓好。登基那年，廣西的洪秀全剛剛起事，他還覺得那不過是疥癬之疾，不足為慮。
八年了。
疥癬之疾變成了心腹大患。長毛從廣西打到了湖南，從湖南打到了湖北，從湖北打到了江西。安徽。江蘇，定都金陵，佔了半個江南。如今蘇州也丟了，江南大營也破了，長毛的兵鋒已經到了上海外圍。
他派過多少欽差大臣？向榮。和春。曾國藩。德興阿。胡林翼。官文。勝保......這些人有的死了，有的還在前線苦苦支撐，但沒有一個能把長毛打下去。
他撥過多少軍餉？從咸豐三年到咸豐八年，光撥給江南大營和江北大營的軍餉，少說也有四五千萬兩。朝廷的庫銀早就打光了，賣官鬻爵的錢也花光了，捐輸的錢也花光了，連內務府的私庫都快見底了。
可是仗還在打，前線的敗報一封接一封。
“長毛，長毛......”咸豐喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，“朕到底哪裡做錯了？”
沒有回答。
殿外，九月的風捲過紫禁城的琉璃瓦，發出嗚咽般的聲響。
