五道調令從天京東王府發出後，六百里加急的信使分五個方向疾馳而去。
賴文光回到東殿軍大營後立即召來了手下的幾個營官。
“傳令下去，東殿軍一萬二千人，明日卯時出發，沿長江南岸向西推進。”賴文光站在地圖前，手指從天京一路向西劃過，“推進途中，晝伏夜行，避開村鎮，不與沿途清軍斥候接觸。每日行軍不得超過六十里，但也不得少於五十里。十日內，必須抵達安慶以東西十里處。”
“賴統領，東王這是要在安慶打一場大的？”營官羅大柱問。
“不是打一場大的，是要把曾國荃一口吃掉。”賴文光抬起頭，目光冷靜，“東王說了，這是殲滅戰，不是擊潰戰。我們要的不是把曾國荃趕跑，是把他的三萬人全部留在安慶城下。”
帳中幾個營官對視一眼，眼中都閃過興奮的光。
“隱蔽行軍，弟兄們能做到嗎？”賴文光看著羅大柱。
羅大柱咧嘴一笑：“賴統領放心，東殿軍的兵，不是那些剛上戰場的新瓜蛋子。晝伏夜行，不跟清妖斥候接觸，這點本事還是有的。”
“好。去吧。”
八月二十九日，賴文光率一萬二千東殿軍從天京出發，沿長江南岸向西推進。
一萬二千人，分成三個梯隊。第一梯隊西千人走在最前面，負責偵察和開路；第二梯隊六千人居中，攜帶全部火炮和輜重；第三梯隊兩千人殿後，負責收容掉隊人員和清理行軍痕跡。
推進路線選在長江南岸的丘陵地帶，避開沿江官道和集鎮。白天，部隊隱蔽在山谷和樹林裡，不許生火做飯，只能吃乾糧；夜幕降臨後，部隊才摸黑出發，沿著事先偵察好的路線向西急進。斥候騎兵被派到前方十五里處，將沿途遇到的清軍斥候和閒雜人等一律扣留，防止走漏風聲。
八月的江南，天氣依舊悶熱潮溼。晝伏夜行的行軍方式對士兵的體力消耗極大——白天在樹林裡悶著，蚊蟲叮咬，無法入睡；夜晚行軍，道路泥濘難行，火炮和輜重車經常陷進泥坑裡，要靠人力推拉才能出來。
但東殿軍計程車兵沒有一個人抱怨。這些人都是從分到土地的農家徵上來的兵，經過多年訓練和前線的戰鬥，他們知道在清廷治下被地主盤剝，每日只有一口稀稀拉拉見不到幾粒米的湯水吊命，動不動被地主吊起來拷打是個什麼滋味，也知道在太平軍治下，分了地，能每天吃乾飯，後面甚至還有魚有肉是什麼滋味。東殿軍裡的每一個士兵，都認得幾百個字，都能看懂簡單的軍令和地圖，都知道自己為什麼打仗。
這樣的軍隊，在1863年的東亞，幾乎沒有對手。
八月三十日，李秀成在寶應前線接到了楊秀清的調令。
他看完調令後，沉默了片刻，然後對身邊的副將說：“東王要在安慶打殲滅戰。讓我們抽調八千人南下。”
“李統領，江北這邊怎麼辦？袁甲三在清江浦還有兩萬多人，我們抽調八千人南下，防線會不會吃緊？”
李秀成想了想，搖了搖頭。
“袁甲三這個人，我瞭解他。他西月在寶應吃了虧，沒有三兩個月緩不過來。再說，我們抽調八千人，江北還有一萬人，守城綽綽有餘。袁甲三就算想打，也要掂量掂量自己夠不夠分量。”
他提筆寫了一道手令，交給副將。
“從寶應、高郵、揚州三處各抽調兩千人，從天京江北駐軍中抽調兩千人，合計八千人。所有抽調部隊，必須在九月五前完成集結，然後沿江北向西推進，經和州、含山，九月十五日前抵達安慶以北五十里處。推進途中，一律晝伏夜行，不得暴露行蹤。”
九月五日，秦日綱在九江以西的追擊途中接到了楊秀清的調令。
此時秦日綱正率八千主力沿長江南岸向西推進，追擊李續賓逃往湖北的兩千殘部。接到調令後，他立即停下了追擊。
“燕王，咱們不追了？”副將問。
“不追了。”秦日綱將調令摺好放進懷中，“東王有令，讓我們留下足夠兵力鞏固九江、黃州一線，親率主力東進，從西面包抄曾國荃的後路。李續賓那兩千殘兵，跑回湖北也翻不起什麼大浪。讓林啟榮派三千人繼續向西推進，與翼王的湖北部隊保持聯絡，主力八千人與我東進。”
“燕王，從九江到安慶，走水路最快。”
“走不了水路。”秦日綱搖了搖頭，“長江上有清軍水師的零星船隻，走水路容易暴露。從陸路走，經宿松、太湖，九月二十五日前抵達安慶以西五十里處。推進途中注意隱蔽，儘量避免與清軍斥候接觸。”
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