安慶北面，是李秀成的八千人馬。
這支部隊從江北調來，在安慶以北紮營，己經築起了堅固的工事，切斷了湘軍北退的路線。
但相比之下，北面確實是太平軍包圍圈中最薄弱的一環。
東面是賴文光的一萬二千東殿軍，裝備最好、火力最強。西面是秦日綱的八千人，雖然裝備不如東殿軍，但秦日綱是老將，治軍嚴整，陣地固若金湯。南面是長江，太平軍水師的六艘軍艦在江面上巡弋，任何從南面突圍的企圖都會遭到艦炮的毀滅性打擊。
只有北面。
李秀成的八千人，裝備最弱，兵力最少。而且李秀成的部隊是從江北調來的，對安慶周邊的地形不如己經在本地多年的湘軍熟悉。
如果曾國荃要突圍，只能往北走。
可是，往北突圍之後呢？北上廬州，然後西進入湖北，與胡林翼會合？這條路上還有太平軍的層層防線，能不能過得去，誰也不知道。
但不突圍，就是等死。
曾國藩提起筆，這一次，他沒有猶豫。
“沅甫吾弟：援軍無法及時抵達。陸上江北、江南兩路，均為長毛所阻；水路長江，長毛水師六艦巡弋，我軍船隻無法透過。弟部三萬人，己成孤軍。”
“為今之計，唯有突圍。東、西、南三面皆為長毛精銳，唯北面李秀成部兵力較弱、裝備較差。弟當集中全力，向北突圍。突圍後，經廬州西進入湖北，與胡林翼部會合，再圖後舉。”
“突圍之前，可效長毛之法，以壕溝逐段向前推進。長毛用壕溝困弟，弟亦可用壕溝突圍。每挖一截，便向前推一截，以壕溝掩護部隊前進，減少傷亡。”
“弟部糧草彈藥尚能支撐多久？若不足十日，速決。若尚有半月之糧，可再堅持數日，待長毛疲憊後再行突圍。”
“此一役，弟部三萬人能否保全，全在突圍一舉。望弟慎之重之。”
寫完之後，他封好火漆，交給親兵。
“六百里加急，送安慶城外湘軍大營。無論如何，務必送到九帥手中。”
親兵接過信，轉身跑出了書房。
曾國藩坐在椅子裡，望著牆上那幅地圖，沉默了很久。
安慶。
曾國荃在那裡圍了了西年。
如今，這一切，正在一點一點地被太平軍的炮彈炸碎。
十月十一日，安慶城外，湘軍大營。
曾國荃站在望樓上，望著北面李秀成陣地上隱約可見的太平軍旗幟，嘴唇抿成了一條線。
三天前，他發出了第三封求援信。三天來，他沒有收到任何迴音。
他知道，不會有援軍了。
