而時間，是湘軍現在最缺的東西。
“九帥，第一段壕溝挖好了。”副將跑過來，“向東、向西各延伸了三百步，胸牆也築好了。”
“繼續挖。”曾國荃沒有回頭，“不要停。天亮之前，再往前推兩百步。”
十月十二日清晨，天色微明。
李秀成站在自己的望樓上，望著北面湘軍陣地上一夜之間冒出來的新壕溝，臉色變了。
湘軍在挖溝。
不是防守的壕溝，是進攻的壕溝。那些壕溝正在向他的陣地延伸，一截一截地往前推。
“李統領，曾國荃這是要突圍？”副將站在他身側，聲音裡帶著緊張。
李秀成沒有立刻回答。他舉起望遠鏡，仔細觀察湘軍陣地的動靜。
東、西、南三面，湘軍的營帳還在，旗幟還在，但人員的活動明顯減少了。而北面，湘軍的人影密密麻麻，壕溝旁堆滿了新挖出來的泥土，鍬鎬的聲音隔著幾里地都能聽見。
“傳令下去。”李秀成放下望遠鏡，“全軍進入戰鬥狀態。派人快馬通報賴統領和東王，曾國荃要往北突圍。另外，通知各營，加固陣地，準備迎敵。”
李秀成心裡清楚，他的八千人，擋不住三萬人太久。
他需要時間。
需要賴文光從東面趕來增援的時間，需要秦日綱從西面包抄的時間，需要楊秀清從天京調兵的時間。
而時間，此刻也成了他最缺的東西。
十月十二日午時，湘軍北面的壕溝又向前推進了兩百步。
李秀成下令炮擊。迫擊炮和野戰炮輪番轟擊，炮彈落在湘軍的壕溝裡，炸起一片片泥土和碎石。但湘軍計程車兵躲在貓耳洞裡，傷亡並不大。等炮擊一停，他們又爬出來，繼續挖溝。
十月十二日午後，東面，賴文光陣地。
“賴統領，李統領派人送信來了。”羅大柱快步走進指揮帳，將李秀成的急報遞上。
賴文光接過急報，從頭到尾讀了一遍，嘴角浮起一絲冷笑。
“曾國荃要往北跑？李秀成說得對，我們不能去北面堵。他一跑，東面的防線就會鬆動，我們正好趁他病要他命。”
他站起身，走到地圖前。
“傳令下去，東殿軍全部進入進攻狀態。後裝炮推進到前沿，迫擊炮全部上調，對準湘軍東面的防線，給我狠狠地打。另外，通知各營，準備總攻。”
“賴統領，曾國荃的主力在北面，東面的湘軍雖然兵力少，但陣地堅固。咱們強攻，傷亡會不會太大？”
賴文光轉過身，目光冷冽。
“強攻？誰說要強攻？我們用炮轟。後裝炮和迫擊炮輪番轟，把他們的陣地炸爛了再上人。湘軍在東面的兵力不到兩千，撐不了多久。”
