從米脂往南走了兩天，過了清澗，又過延川，黃土塬上的官道越來越窄，路邊的流民卻越來越多。多鐸騎在馬上把水囊解下來搖了搖，空的，他把水囊掛回去，沒有吭聲。
第三天傍晚，潼關的城牆從黃土塬盡頭浮了出來。青灰色的城磚被夕陽燒成暗紅，飛簷翹角上的銅鈴被風吹得叮叮噹噹響。多鐸勒住馬，望著那扇城門。
“又回來了。去的時候走這門，回來還走這門。繞了一大圈，潼關還是這潼關，連門口那賣炊餅的攤子都沒挪地方。”
“關沒變，人變了。去的時候咱們只踩了兩家晉商，現在範永斗的票號在手，王勉的碼頭在手，靳良玉的商隊遲早也在手。這一圈繞得值。”
兩人牽馬往城門走。城門口那個守卒裹著灰布棉襖靠在城牆上，矛攬在懷裡，認出多爾袞那身石青直裰，把矛往旁邊挪了挪。
“又是你。上回說去榆林販皮貨，這趟從哪來？”
“米脂。”
“米脂那地方窮得連耗子都搬家，你跑那去幹啥。這回又往哪走。”
“往東。過黃河。”
“河南也夠嗆。陝西旱，河南澇，黃河今年決了口，淹了好幾個縣。你這皮貨販子倒是能跑，哪兒遭災往哪兒鑽。”
“遭災的地方皮貨便宜，收完了換個地方賣。”
守卒把矛往旁邊一讓。“進去吧。城裡客棧好幾家都關了，西街那家還在，老張頭開的，住不住隨你。”
兩人牽馬進了城門洞。潼關城裡還是那條主街，從東門直通西門。街兩邊的鋪子比上回來時又關了好幾家，賣羊肉泡饃的拆了幌子，門口堆著破桌椅。賣油潑面的還在，但門口蹲著吃麵的人少了一半，粗瓷大碗端在手裡，碗裡紅油少了，辣子也少了，喝麵湯的人倒是多了——麵湯不要錢。
街面上走著的人，挑擔子的少了，推獨輪車的多了，獨輪車上堆的不是貨，是鋪蓋卷和鍋碗瓢盆。流民從西邊湧進來，想從潼關往東進河南，但河南今年黃河決了口，災民也在往西跑。兩股人在潼關撞上了，全堵在城門洞裡。潼關衛的兵守在城牆上，盔甲鬆鬆垮垮，臉上都是木的——不是麻木，是餓木了。軍餉欠了小一年，每天只發兩頓稀粥，粥裡飄著幾片菜葉子，米粒數得清。
多鐸牽著馬走在街上，看著兩邊蹲著的流民和城牆上站著的兵。
“十四哥，這潼關比上回來的時候還慘。上回街上還有賣炊餅的，這回連炊餅攤子都沒了。”
“上回是秋天來的，地裡還有點收成。現在是冬天，秋糧早吃光了。陝西的旱災從夏天旱到冬天，明年開春要是還不下雨，這路上就不只是推獨輪車的了——整村整村的人全得往東涌。”
兩人走到西街那家客棧門口。掌櫃老張頭正蹲在門檻上喝麵湯，看見兩匹馬過來，端著碗站起來。
“喲，又是二位。上回住了一宿就走了，這趟從哪來？”
“米脂。”
“米脂。那可是窮地方。”老張頭從牆上摘了兩把鑰匙遞過來，“樓上左手兩間。熱水在灶上，自己去打。飯食——只有麵糊，菜葉子沒了，麵湯管夠。”
多爾袞接過鑰匙上了樓。多鐸推門把刀往桌上一擱，整個人往床上一倒，床板被壓得嘎吱一聲。
“十四哥，明天往哪走。”
“往東。過黃河。”
“過黃河就是河南地界了。咱們在那兒人生地不熟，你打算怎麼走。”
“河南今年黃河決口，開封、歸德全泡在水裡，災民比陝西還密。朝廷的賑災糧撥不下來，縣衙的牢裡會關更多人——欠稅的、寫文章得罪上官的、替人寫狀子被反坐的，這種人官府不殺，也不放，關在那裡爛掉。咱們去摸摸底，看有沒有能用的人。”
“山西那幾家晉商咱們還有數，河南連個接應都沒有，就咱倆這麼闖進去，萬一碰上硬茬——”
“所以要先把退路留好。靳良玉的商隊遲早得截，過黃河之前先給他去封信。他的商路從遼西一直拉到潼關邊上，咱們在山西的地盤他應該已經聽說了，信到了他會自己來——不是來投靠，是來談價錢。到時候咱們在河南就不會沒人接應了。”
。燈油盞那上樑房著看，後腦在枕手把鐸多
”。了細灌都子腸，了頓幾好了灌湯麵，的吃找先河黃了過。行。了塊一在兜全南河、西陝、西山，去繞來繞“
”。河黃渡，口門禹過。走早一天明“
。了住穩才下兩了扎掙苗火，倒邊一往地猛燈油得吹，來進灌風冷。窗開推邊窗到走，上指拇回套指扳玉白把他，去下說再有沒袞爾多。崖石拍在浪的口門禹是那——聲水的般雷悶來傳約向方的河黃遠，紫暗變藍灰從正暮的頭城關潼外窗
