皇太極在崇政殿裡踱步。靴子踩在金磚上，一下一下悶響。索尼垂手站在殿門口，站了快半個時辰——汗王不開口，他不敢動。
“索尼。老十四上次上朝是什麼時候。”
索尼不用翻冊子。這件事整個內務府的人都在肚子裡盤了好幾遍了。“回汗王。寧錦班師後第三天，崇政殿議改國號。睿親王稱病沒來，多鐸貝勒也稱病。那日之後，再沒上過朝。”
“再沒上過。到現在多久了。”
“快三個月了。”
“三個月。”皇太極停下來，轉過身看著索尼，“朕派去睿親王府送奏報的筆帖式，誰見過老十四的面。”
“回汗王。筆帖式去了好幾撥，每次都是阿巴亥福晉代接奏報，說睿親王病中不宜見客。太醫也去過，全被擋在前院。”
“阿濟格怎麼說。”
“阿濟格貝勒說——十四弟在養病，誰也不見。”
皇太極把茶碗端起來喝了一口。茶涼了，澀味從舌根往上翻。“三個月。朕連他的面都沒見著。他到底什麼病，病得起不來床，病得連朝都不上。暑熱未清，又染風寒——從夏天病到秋天，從秋天病到冬天。太醫院這幾個月的脈案調來沒有。”
索尼從袖子裡抽出脈案呈上去。皇太極翻開，一行一行看下去。每一份都寫著同樣的話——“經阿巴亥福晉代述，睿親王脈象平穩，宜靜養”。沒有一份是太醫親手診的。
他把脈案往案上一甩。“脈象平穩，還要靜養多久。全是阿巴亥代述——太醫連他脈都沒摸到。索尼，你說他真在府裡養病嗎。”
索尼不敢接話。
“他要是真在府裡養病，為什麼連太醫都不讓進。要是不在府裡——阿巴亥在替他打什麼掩護。”他把茶碗擱在金磚上發出一聲脆響，“明天早朝，朕要問阿濟格。”
第二天早朝，崇政殿裡貝勒貝子們站了兩排。皇太極坐在狼皮椅上，目光從代善掃到阿敏，從阿敏掃到莽古爾泰，最後落在阿濟格身上。阿濟格站在老位置上——玄色箭衣，腰掛彎刀，身後空著兩個位置。
“阿濟格。”
“臣在。”
“老十四的病還沒好。多鐸的病也沒好。朕派了好幾撥太醫去，全被額娘擋回來了。你說他們兩個到底什麼病，得養這麼久。”
阿濟格抬眼看著皇太極，臉上什麼表情都沒有，和每次站朝堂時一模一樣。“回汗王。十四弟和多鐸的病，太醫說是暑熱未清，入秋之後又染了風寒。額娘怕過了病氣，不讓外人進內院。”
“暑熱未清，又染風寒。從夏天病到冬天。朕問你——你最後一次見老十四是什麼時候。”
阿濟格沉默了幾息。“上個月。在書房。喝了碗茶。”
“喝了碗茶。他病得起不來床，還能跟你喝茶。他跟你聊了什麼。”
“聊了聊旗務。兩白旗的秋操。”
“兩白旗的秋操。他還能管秋操。”
阿濟格不說話了。
皇太極把目光從他身上移開，掃過滿殿的貝勒貝子。“你們都退下。代善、阿敏、莽古爾泰留下。”
殿裡只剩三個人。皇太極站起來，走到御案前面，背對著他們。“老十四不在盛京。你們三個，誰知道他去了哪。”
莽古爾泰把靴子在地上蹭了一下。“汗王。從寧錦回來我就沒見過老十四。上回見他還是在錦州城下——看塘報。不對，塘報是他看了傳給我的，他本人我壓根沒見著。”
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