離開張家口那天，天還沒亮。多鐸把行囊甩上馬背，彎刀掛在腰間，站在客棧門口打了個哈欠，白氣在冷風裡散得飛快。
“十四哥，範永鬥昨晚來客棧，今天天不亮就回天成亨了。他是不是怕咱們跑了。”
“他不是怕咱們跑。他是急著回去擬聯櫃的契書。二十天之內把五家全籤回來，他得一家一家上門——第一站就是田家的布莊。”多爾袞翻身上馬，白玉扳指在晨光裡泛著油脂似的光。
“你就這麼放心讓他一個人去收那五家。”
“他是晉商裡的老人。各家掌櫃每年盤賬都去天成亨存銀票，他的老臉比我的刀好使。他說組局攢新規矩——山西商人最怕的就是被人從規矩裡擠出去，他會讓那五家搶著上船。”
多鐸也翻身上馬，把韁繩在手上繞了一圈。
“那咱們去哪。靳良玉的合約簽了，範永鬥去收五家，王勉在碼頭盯著排程簿。下一步回盛京還是怎麼著。”
“去河南。”
“河南？咱在山西的事還沒收尾呢。”
“山西的事有範永鬥收尾。河南有個人，我想去看看。”
多鐸歪著頭想了想，沒想出是誰。
“河南有什麼人值得你專門繞一趟。又是哪家晉商的分號？”
“不是晉商。是個河南本地人。姓牛，寶豐人，舉人出身，在縣衙大牢裡蹲過兩年。現在應該剛放出來沒多久，到處給人當刀筆吏混飯吃。”
“一個坐過牢的刀筆吏，你找他幹什麼。”
“他將來會有大用。別看他現在連飯都吃不飽——他那隻手能替人寫狀子，也能替人編軍隊。他在寶豐替人代筆的時候，把每家的田畝數和丁口全記在腦子裡。哪個村子有多少壯丁，哪個莊子欠了多少稅，他比縣衙的糧冊還清楚。這種人蹲在河南吃灰，不如帶回盛京。”
多鐸把刀在手裡掂了掂。
“你又來了。在大同你說王勉能管碼頭，在陝西你說李自成能造反。現在又冒出個姓牛的刀筆吏——你是不是在盛京憋了這些年的塘報，把全天下能人的名字全背下來了。行。去河南。但這個姓牛的叫什麼。”
“牛金星。”
“牛金星。這名字記下了。到了河南怎麼找。”
“去寶豐。他要是放出來了，應該在縣衙附近替人寫狀子混飯吃。他好酒，嘴上有幾根稀疏的山羊鬍，寫字的時候手腕抖——不是緊張，是在牢裡凍傷了筋骨。他替人寫狀子收不了幾個銅板，桌上擱的酒倒是從來不缺。去寶豐縣衙門口轉一圈，看見一個桌上擱著酒壺的代筆先生，就是他。”
多鐸把水囊解下來搖了搖，空的，把水囊掛回去。
“從張家口到河南，路上得走小半個月。到了寶豐要是找不著人怎麼辦。”
“找不著就去杞縣。河南還有個人——杞縣李巖，舉人出身，家裡開當鋪的。在杞縣城裡問李舉人，沒人不知道。牛金星要是找不著，換個方向先找他。”
“這個李巖又有什麼本事。”
“他家裡開當鋪，卻把糧食分給饑民。他爹罵他是敗家子，縣官說他收買人心圖謀不軌。他進過大牢，是饑民砸了牢門把他救出來的。一個富家公子甘願把家底掏給窮人，還編了迎闖王的歌謠讓全陝西都跟著唱——你說這種人值不值得找。”
多鐸沉默了一會兒。
“一個舉人坐過牢，一個公子蹲過監。你專門找這種人——你是不是覺得坐過牢的人腦後有反骨，用起來比順民強。”
“順民聽話。坐過牢的人不聽話，但他們會問為什麼。會問為什麼的人，才會替你想該怎麼翻盤。走吧。路上你慢慢想，想到了寶豐你再問——問那個姓牛的，他在牢裡凍傷的手還能不能寫狀子。”
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