“督師！糧道遇襲，損失糧米五千石，糧車兩百輛！”何可綱渾身是血，跪在袁崇煥面前，“清軍騎兵太過狡猾，我們根本攔不住！”
袁崇煥臉色微沉：“知道了。你率剩餘兵力加強糧道防禦，再從城中調兩千人支援你——糧道不能斷，否則薊州必破。”
“末將遵令！”何可綱躬身領命，轉身離去。
祖大壽此時進來稟報：“督師，清軍又派使者來喊話，說多爾袞的主力已到，三日後便要攻城，勸我們投降。”
“不必理會。”袁崇煥道，“令士兵加固城牆，準備更多的滾木礌石與火油，只要守住三日，京師援軍或許就到了。”
祖大壽欲言又止，最終還是躬身退下——他心中清楚，袁崇煥所謂的“等援軍”，不過是拖延之策，可他卻無力改變。
同日未時，剛林匆匆走進多爾袞的中軍大帳，手中捧著一封密封的密信：“王爺，阿巴亥太妃派親信送來密信，說皇太極已派濟爾哈朗率鑲藍旗一萬兵力，從敖漢部向蒙古草原南部移動，似有截斷我軍後路之意；另外，太妃建議王爺‘若清軍逼近京師，可借議和之名與袁崇煥接觸，試探其是否真願歸附大清，為日後攻明埋下伏筆’。”
多爾袞接過密信，快速瀏覽後，對剛林道：“濟爾哈朗的動向早在我意料之中——班第（敖漢貝勒）已被我們拉攏，定會拖延鑲藍旗的行軍速度，短期內無法威脅我們的後路。倒是太妃提及的‘議和’，值得一試。”
范文程上前道：“王爺，袁崇煥與崇禎帝互相猜忌，且他有借清軍施壓朝廷的意圖，若我們提出議和，許以‘清軍劫掠後撤軍，不攻京師，袁崇煥則需向崇禎帝隱瞞清軍繞道的真相’，他或許會動心。”
“沒錯。”多爾袞道，“鮑承先（漢軍旗參將，多爾袞親信），你喬裝成明朝商人，潛入薊州，與袁崇煥的親信謝尚政聯絡——謝尚政曾隨袁崇煥與我軍接觸過，且是袁崇煥借清軍施壓的知情者，找他最合適。”
鮑承先躬身領命：“屬下遵令！只是薊州城門緊閉，如何與謝尚政見面？”
“這是謝尚政的腰牌，你持此牌，在薊州西門外的悅來客棧等候，他會派人來接應。”多爾袞遞過一塊青銅腰牌，“你告訴謝尚政，大清願與袁崇煥議和，條件是：一、清軍劫掠京師周邊後撤軍；二、袁崇煥需向崇禎帝奏報‘清軍因糧盡撤軍，遼東防務穩固’；三、日後清軍攻明時，袁崇煥需按兵不動。若他同意，可約定三日後在馬伸橋見面，商議細節。”
“屬下明白！”鮑承先接過腰牌，躬身退下，準備喬裝潛入薊州。
剛林此時道：“王爺，若袁崇煥同意議和，我們便可借議和之機，拖延時間，劫掠京師周邊的糧餉，同時進一步削弱明朝廷對袁崇煥的信任。”
“正是。”多爾袞道，“就算袁崇煥不同意，我們也能摸清他的真實意圖，同時讓希福等人以為我們在‘積極推進戰事’，減少他們的干預。圖賴，你襲擾糧道的戰果如何？”
圖賴從帳外走進來，躬身稟報：“王爺，已燒燬明軍糧車兩百輛，繳獲糧米五千石，迫使袁崇煥從城中調兩千人支援糧道，薊州的防禦已有所削弱。”
“很好。”多爾袞道，“明日多鐸便會抵達，三日後我們一邊準備攻城，一邊讓鮑承先與謝尚政接觸，雙管齊下，讓袁崇煥首尾不能相顧。”
十月二十七日辰時，多鐸率鑲白旗一萬兵力、科爾沁騎兵五千人抵達薊州城外，與多爾袞的主力匯合。多鐸翻身下馬，走進中軍大帳：“十四哥，永平的事已處理完畢，降兵三千人編入鑲白旗，糧餉也已押運至遵化。嶽託說袁崇煥按兵不動，看來他是真的不敢出擊。”
“他不是不敢，是不願。”多爾袞笑道，“袁崇煥想借我們施壓朝廷，我們便陪他演下去。明日起，全軍做好攻城準備，架起雲梯與撞車，擺出強攻姿態，逼袁崇煥進一步分兵，同時等待鮑承先的訊息。”
“遵令！”多鐸躬身領命，心中暗忖——十四哥的算計，果然比八哥更深一層，這場襲明之戰，怕是不止為了糧餉。
此時，希福與覺善一同走進大帳，希福道：“王爺，多鐸已到，明日便可攻城了吧？陛下還在等我們的捷報。”
“自然。”多爾袞道，“明日辰時，全軍攻城，多鐸率鑲白旗攻東門，嶽託率兩紅旗攻北門，圖賴率先鋒營攻西門，奧巴、蘇布地率蒙古騎兵攻南門，四面夾擊，定能破城。”
希福點頭：“好！臣會向陛下稟報‘清軍明日攻城，志在必得’。”
待希福與覺善離去，范文程道：“王爺，明日攻城只是虛張聲勢，真正的關鍵是鮑承先與謝尚政的接觸。若袁崇煥同意議和，我們便可按計劃劫掠京師周邊；若他不同意，再全力攻城不遲。”
“沒錯。”多爾袞道，“剛林，你派人密切關注薊州城內的動向，若謝尚政有異動，即刻稟報；另外，令毛承祿率皮島水師加強對登州、萊州的襲擾，牽制袁崇煥的水師兵力，不讓他有後顧之憂。”
“屬下遵令！”剛林躬身領命。
十月二十七日晚，薊州西門外的悅來客棧內，鮑承先身著商人服飾，坐在角落的桌前，面前放著一壺茶。片刻後，一名身著明軍小兵服飾的人走進客棧，看到鮑承先手中的青銅腰牌，上前低聲道：“是謝參將派我來的，跟我走。”
鮑承先起身跟上，隨小兵從客棧後院的密道潛入薊州城內，來到謝尚政的府邸。謝尚政身著便服，早已在客廳等候，見鮑承先到來，屏退左右：“鮑將軍，睿親王有何吩咐？”
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