李溰沉默片刻：“範大人，提供防務情報是背叛母國，我不能做。但我可寫信勸父王不要抵抗，以保全百姓——只是，我需親眼看到清軍善待朝鮮百姓，才會動筆。”
“這不難。”范文程從袖中取出一封早已寫好的信，“這是勸降信的草稿，世子只需抄錄一遍，蓋上你的印章即可。至於善待百姓，睿親王已下令，攻克城池後不得濫殺無辜，世子可放心。”
李溰接過草稿，仔細閱讀，發現信中並未提及投降，只是勸父王“認清形勢，避免戰火”，心中稍安。他抬頭道：“我可以抄錄，但需給我一夜時間考慮——明日清晨，我給你答覆。”
范文程點頭：“好。本大人明日清晨再來，希望世子能做出明智的選擇。”說罷，起身離去，留下李溰三人在廳內，再次陷入爭論。
與此同時，驛館外的陰影裡，莊妃的親信李玉正躲在暗處，看著范文程離去的背影。他奉命前來監視質子與多爾袞陣營的往來，見范文程進入驛館，便悄悄記下時間，準備回去向莊妃稟報。
可剛轉身，便與濟爾哈朗的兒子塔瞻（鑲藍旗牛錄章京）撞了個正著。塔瞻也是奉命來監視驛館的，見李玉鬼鬼祟祟，便喝問：“你是誰？深夜在此做什麼？”
李玉心中一驚，卻也鎮定道：“奴才是永福宮的李玉，奉娘娘之命前來檢視質子的情況——塔瞻大人又是為何而來？”
“本貝勒奉父王之命，監視驛館動向。”塔瞻冷笑，“你家娘娘倒是訊息靈通，竟也關注起質子來了。方才范文程進入驛館，你看到了吧？此事需即刻稟報陛下，多爾袞私聯質子，恐有不軌之心。”
李玉道：“塔瞻大人先別急，此事若貿然稟報，恐會被陛下認為是我們故意挑撥。不如我們各自回去稟報，由陛下定奪。”
塔瞻點頭：“也好。但你若敢隱瞞，本貝勒定不饒你！”說罷，二人各自離去，驛館外的暗流，愈發洶湧。
回到驛館正廳，李溰將范文程的草稿放在案上，對李廓、李珖道：“這封信只是勸父王避免戰火，並未背叛母國，我們可以抄錄。但防務情報絕不能提供——我們可以假意配合范文程，拖延時間，同時想辦法將真實的徵朝訊息送回漢城。”
李廓道：“可如何送信？外看守森嚴，連一隻鳥都飛不出去。”
李珖突然道：“我有一計！明日清晨，清軍要舉行出征儀式，驛館的看守會抽調一部分去參加，那時防衛最松。我們可以將密信藏在送水的桶底，讓負責送水的雜役帶出驛館——那雜役是朝鮮人，名叫金三，對父王忠心耿耿，定能將訊息送到朝鮮使臣手中。”
李溰眼前一亮：“好計！事不宜遲，我們現在就寫密信，將清軍的主攻方向（江華島、漢城）、兵力（八萬）、大將軍（多爾袞）都寫清楚，明日清晨交給金三。”
三人立刻動手，李溰執筆，李廓研磨，李珖則負責將密信摺疊成小塊，準備藏在蠟丸中。燭火再次亮起，映照著他們緊張卻堅定的臉龐——這是他們能為母國做的唯一一件事，即便風險重重，也不能退縮。
次日（十一月初二）清晨，天還未亮，盛京的街道上便傳來了清軍集合的號角聲。驛館外的看守果然少了許多，大部分士兵都被調去參加出征儀式。金三推著水車來到驛館，李溰趁機將藏有密信的蠟丸塞給他，低聲道：“金三，這是送往漢城的緊急密信，你一定要交到使臣手中，若能送到父王面前，便是大功一件！”
金三眼中閃過一絲決然：“世子放心，奴才就是死，也要把信送到！”說罷，推著水車，若無其事地走出驛館。
李溰站在門後，看著金三的背影消失在街道盡頭，心中既期待又擔憂。可剛轉身，便見范文程帶著幾名侍衛走進來，手中拿著筆墨：“世子，考慮得如何了？該抄錄勸降信了吧？”
李溰深吸一口氣，拿起筆：“範大人放心，我這就抄錄。但我希望睿親王能信守承諾，善待朝鮮百姓。”
范文程點頭：“自然。睿親王已下令，攻克城池後，只誅抵抗者，不擾百姓與宗室。”
李溰不再多言，提筆抄錄勸降信。筆尖在紙上劃過，每一個字都沉重如鉛——他不知道這封信能否保住朝鮮百姓，也不知道金三能否成功送出密信，他只知道，從這一刻起，朝鮮的命運，便與清軍的徵朝之戰緊緊綁在了一起。
此時，驛館外傳來了震天的鼓聲與吶喊聲——清軍出征儀式開始了。范文程拿起抄錄好的勸降信，仔細檢查後，滿意地點頭：“世子明智。本大人這就將信交給睿親王，你只需安心待在驛館，靜候徵朝的訊息。”
范文程離去後，李溰、李廓、李珖走到驛館門口，望著遠處出征的清軍陣列，白旗的龍旗在晨光中獵獵作響。李溰喃喃道：“父王，兒臣能做的都做了，朝鮮的未來，就看這一戰了。”
李廓道：“世子，我們現在能做的，只有祈禱清軍能信守承諾，也祈禱父王能早做準備。”
李珖卻道：“不管結果如何，我們身為朝鮮質子，絕不能丟了朝鮮的尊嚴。若清軍真要加害我們，我們便以死明志！”
三人相視一眼，眼中都閃過一絲決絕。驛館外的鼓聲漸漸遠去，清軍開始向鴨綠江進發，而留在盛京的朝鮮質子們，卻陷入了更深的困境與等待之中——他們不知道，這場徵朝之戰，不僅會改變朝鮮的命運，也會徹底改寫大清的權力格局，而他們，不過是這場權謀博弈中的一枚小小棋子。
此時，盛京皇宮內，皇太極收到了希福與濟爾哈朗的雙重密報——希福稟報“質子李溰已抄錄勸降信，態度配合”，濟爾哈朗則稟報“范文程深夜私會質子，恐在私聯”。皇太極看著兩份密報，眉頭緊鎖：“多爾袞啊多爾袞，你究竟想借徵朝做什麼？”
莊妃道：“陛下，不管多爾袞想做什麼，只要豪格能在徵朝時掌控朝鮮王室，再加上質子在我們手中，多爾袞便無法與朝鮮私結。我們只需靜候戰事結果，再做打算。”
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