多爾袞與莊妃對視一眼，莊妃道：“臣妾該告辭了。王爺保重，日後有事，臣妾會讓蘇麻喇姑聯絡您。”
“娘娘慢走。”多爾袞躬身相送。
莊妃與蘇麻喇姑快步走出靜雲軒，坐上早已等候在門外的馬車，向皇宮方向駛去。車內，蘇麻喇姑看著莊妃手中的玉佩，擔憂地問：“娘娘，您真的相信睿親王嗎？他主政朝廷，恐怕會大權獨攬，到時候阿哥……”
“我沒有選擇。”莊妃嘆了口氣，“豪格是我們最大的威脅，只有多爾袞能抗衡他。若不與多爾袞合作，福臨連登基的機會都沒有。至於多爾袞，他若真要篡權，我們現在也無法阻止。只能走一步看一步，希望他能遵守承諾。”
蘇麻喇姑道：“娘娘說得是。只是我們日後需更加小心，既要拉攏漢臣，又要留意睿親王的動向，不能讓他察覺我們的防備之心。”
“嗯。”莊妃點頭，“你回去後，即刻去索尼府中，告訴他我與多爾袞合作之事，讓他繼續暗中收集豪格的罪證，同時也要留意多爾袞的糧餉排程和蒙古部落的往來，若有異動，及時稟報。”
“奴婢遵令！”蘇麻喇姑躬身道。
馬車駛進皇宮，莊妃剛回到永福宮，就見索尼已在宮門外等候。顯然，蘇麻喇姑早已派人通知了他。
索尼躬身行禮：“娘娘，您回來了。蘇麻喇姑姑娘說，您有要事找我？”
莊妃點頭，帶著索尼走進偏殿，屏退左右後，道：“索尼大人，我今日與睿親王密會，他答應扶持福臨登基，條件是在福臨成年前由他主政朝廷。我已答應與他合作。”
索尼聞言，大驚失色：“娘娘！睿親王心思深沉，若讓他主政，恐會架空阿哥，篡奪皇位啊！”
“我知道。”莊妃道，“可豪格虎視眈眈，若沒有多爾袞的支援，福臨根本無法登基。兩害相權取其輕，這是唯一的辦法。”
索尼沉默片刻，道：“娘娘既然已經決定，臣便不再多言。只是臣需提醒娘娘，日後需時刻提防睿親王，不可讓他獨攬大權。臣會繼續收集豪格的罪證，同時也會留意睿親王的動向，若他有篡權之心，臣定拼盡全力，保護阿哥。”
莊妃點頭：“有索尼大人這句話，我便放心了。你即刻去辦兩件事：其一，派人去錦州前線，收集豪格在錦州、寧遠戰敗的詳細戰報，尤其是他指揮失誤、導致將士傷亡的證據；其二，去戶部查一下多爾袞最近的糧餉排程情況，看看他是否有私留糧餉、勾結蒙古部落的跡象。”
“臣遵令！”索尼躬身道，“娘娘放心，臣定不會讓您和阿哥失望。”
索尼離去後，莊妃坐在梳妝檯前，看著銅鏡中自己的倒影，心中五味雜陳。她知道，從今日起，她將踏上一條充滿荊棘的道路。與多爾袞合作，就像是與虎謀皮，稍有不慎，便會萬劫不復。可為了福臨，她別無選擇。她只能小心翼翼，步步為營，期待著福臨成年親政的那一天。
與此同時，睿親王府內，多爾袞正與范文程、剛林、多鐸商議事情。廳內的案上，放著莊妃贈予的那支銀簪。
“十四哥，你真的要扶持福臨那毛孩子登基？”多鐸不解地問，“以我們現在的實力，完全可以自己爭奪皇位，何必扶持一個外人？”
“十五弟，你還是太急了。”多爾袞道，“我若貿然爭奪皇位，代善二哥、濟爾哈朗定會聯合豪格反對我，蒙古部落和朝鮮也不會支援，到時候大清內亂，明軍趁機反撲，父汗打下的江山就毀了。”
范文程道：“王爺高見。扶持福臨阿哥登基，既符合宗室禮法，又能穩定朝局，讓蒙古、朝鮮安心。而王爺以輔政王的身份主政，既能掌控朝政，又不會揹負篡權的罵名。待時機成熟，王爺再……”
“範先生說得對。”多爾袞打斷他，“豪格有勇無謀，濟爾哈朗坐收漁利，代善二哥年事已高，他們都不是我的對手。莊妃想借我的手除掉豪格，我正好可以借她的手，讓皇太極的兒子們自相殘殺。等豪格倒了，福臨孤立無援，濟爾哈朗和代善二哥也老了，這大清的皇位，自然就是我的了。”
剛林道：“王爺深謀遠慮！只是莊妃娘娘心思縝密，她與我們合作，定不會完全信任我們，定會暗中提防。我們需小心應對，不能讓她察覺我們的真實目的。”
“放心。”多爾袞道，“我已讓阿爾津密切監視永福宮的動向，莊妃的一舉一動都在我們的掌控之中。她拉攏索尼、希福，我們正好可以利用他們，收集豪格的罪證，同時也能讓他們以為我們真的是在扶持福臨。”
多鐸道：“那接下來我們該怎麼做？”
“第一步，先除掉豪格。”多爾袞道，“剛林，你即刻去聯絡寧完我、鮑承先，讓他們在朝堂上彈劾豪格私結外藩、指揮失誤，要求陛下嚴懲豪格。范文程，你去起草一份奏摺，列舉豪格的罪狀，讓蒙古部落的額哲、蘇布地等人聯名上奏，向陛下施壓。”
“屬下遵令！”剛林和范文程躬身道。
多爾袞又道：“多鐸，你明日就去義州，協助阿濟格防守糧道。記住，不要與吳三桂交戰，只需守住糧道即可。同時，你要與朝鮮的糧船保持聯絡，確保糧餉供應，為日後主政積累資本。”
“十四哥放心，我記住了！”多鐸躬身道。
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