人群亂糟糟地移動。孟珍正要點人迎上去，手腕卻被一隻冰涼的手抓住。她回頭，陸滄不知何時跟了出來，臉色慘白，卻站得筆直。
“別正面衝突。”他聲音很低，“火把是幌子，真正的人已經從北側密林繞過來了。”
孟珍一愣：“你怎麼知道？”
“因為我剛收到訊息。”一個聲音從身後傳來。石柱快步走近，手裡攥著一塊破布，“孟當家，北側密林裡發現這個。”
布條上用炭筆潦草地寫著：糧在溪邊，夜半取之。
孟珍心頭一震。這是楚順的字跡！他回來了？還是有人冒充？
“這是陷阱。”陸滄沉聲道，“楚順若真偷了糧食，絕不會留字條。這是引我們去溪邊，好讓山賊從別處偷襲。”
孟珍卻搖頭：“不，楚順雖然油滑，但膽小。他留字條，可能是被逼的。”她想起吳翠枝說過，楚順昨晚抱著包袱往溪邊跑。難道他沒跑遠，而是被山賊抓住了？
“我去溪邊看看。”她轉身要走。
“站住！”陸滄厲聲道，“你一個人去就是送死！”
“那怎麼辦？”孟珍回頭，火光映亮她眼中的焦灼，“如果楚順真在溪邊，如果我們不去，他只有死路一條！”
陸滄盯著她看了片刻，突然鬆開手：“我帶石柱去。你守好谷地，尤其是東側，氏族的人可能趁亂摸進來。”
他說完，不等孟珍回答，帶著石柱匆匆往北側密林去了。
孟珍站在柵欄邊，看著他們的背影消失在黑暗裡。她握緊短刀，心裡翻騰著。陸滄不信任她，她也不完全信他。但此刻，她只能賭。
時間一點點過去，西側的火把停在半山腰，不再前進。谷地裡的人屏息凝神，連孩子的哭聲都聽不見。孟珍幾次想衝出去，又硬生生忍住。
突然，北側密林裡傳來一聲短促的慘叫！
孟珍渾身一僵。是石柱的聲音！
她再也等不及，帶著楚萊弟和幾個年輕人往密林奔去。剛到林邊，就見陸滄踉蹌著走出來，左臂上插著一支箭，鮮血染紅了半邊衣袖。
“石柱呢？”孟珍急問。
“被拖走了。”陸滄臉色鐵青，“山賊有埋伏，不少於二十人。楚順……”他頓了頓，“楚順確實在他們手裡，但已經死了。”
孟珍如遭雷擊。楚順雖然可恨，但到底是這具身體的親兒子。她張了張嘴，卻發不出聲音。
陸滄扯下衣袖包紮傷口，聲音冷得像冰：“山賊放話，明日午時若不交出主營的人，就屠了谷地。孟珍，你的妥協換來了什麼？他們根本不會給你喘息的機會。”
孟珍站在原地，火把的光在她臉上跳躍。她想起陸滄的話：退到谷地邊緣，還能往哪兒退？
就在這時，東側山道上傳來一陣急促的馬蹄聲。孟珍猛地轉身，只見夜色中奔來幾騎快馬，馬上的人穿著制式皮甲，腰挎長刀，是駐軍！
為首的是一個絡腮鬍子大漢，他勒住馬，高聲道：“孟當家，稅官大人有令，命你交出燒主營的叛黨，否則以同罪論處！”
孟珍的心沉到谷底。駐軍來了，山賊在側，氏族環伺。谷地四面楚歌，已無路可退。
陸滄卻突然笑了一聲，笑聲裡滿是譏諷：“你看，孟珍。你的退讓，只引來了更多的狼。”
孟珍沒有回答。她握緊短刀，目光掃過四周的黑暗。然後，她做了一個所有人都沒想到的動作，她轉身，面向谷地中央，高聲道：“所有人，熄滅火把，躲進棚子！女人孩子進東側，男人拿起武器，守在入口！”
”！去打己自們他讓就那，要都們他然既。人要也軍駐，人要賊山“：鐵截釘斬音聲，頓了頓
