竹籤上那個“X”形刻痕是什麼意思，孟珍當晚沒有想明白。她把竹籤收進袖子，往草棚方向走，路過灶房時停了一步，往裡掃了一眼，大丫已經抱著那隻黃毛土狗回棚子了，灶臺邊空著，鐵鍋裡的餘火還有一點熱氣。
她沒有停，繼續往陸滄那邊走。
陸滄看見竹籤，手指在上面壓了壓，沒有說話。孟珍等了一會兒，他才開口，說“X”是舊軍中的記號，不是山賊用的，也不是氏族的暗語，是追剿隊斥候之間傳遞的停止訊號，意思是原計劃有變，暫停行動。
“停止什麼行動？”孟珍問。
陸滄搖頭，說他不知道，但這枚竹籤能滾到她腳邊，要麼是故意扔的，要麼是有人在慌亂中掉落的。他想了想，說今晚灶房那個摸鹽用量的人影，和這枚竹籤，很可能不是同一條線上的人。
孟珍當夜沒有睡好。
第二天一早，她讓馬秀蘭在備料時當著幾個幫廚的人提了一句鹽不夠用，說下午要去量一量剩餘的數目。這話說得自然，馬秀蘭只當是日常交代，照著說了。孟珍站在棚外，把周圍幾個正在搬柴火的人都掃了一遍，沒有看見福生。
她去找楚平，讓他帶人去東側修一段柵欄，順手把福生叫進那個隊裡。楚平去叫人的時候，孟珍在旁邊的工料堆旁等著，片刻後楚平回來，說福生不在他原來待的地方，問了旁邊的人，說他今早一早就去北側挑水了，到現在沒回來。
孟珍沒有表情變化，說那就換個人，讓楚平去辦。
她轉身往北側方向走，沒有走到溪邊，只是在密林邊上轉了一圈，看了看土地上的痕跡。昨夜下過一點薄露，土面略溼，她在福生昨晚抬頭那個位置附近蹲下來，看見地面上有兩道淺痕，像是有人半跪在這裡，然後離開時腳尖往前蹬了一下，方向是密林深處。
不是挑水的步法，挑水的人走路兩腳平均用力，這個痕跡的前腳掌下壓，是要快速移動前留下的。
孟珍站起來，往溪邊走了一段，找到了那個水桶，空的，放在溪邊的石頭上，桶沿還是乾的，根本沒有裝過水。
她把水桶照原樣放回去，往回走。
上午，楚萊弟去氏族那邊辦事，快晌午才回來，臉色有些奇怪。孟珍問她怎麼了，楚萊弟說，她今天在氏族駐地碰見了一件事，說起來也不知道算不算什麼，說氏族東側角落裡停著兩匹馬，不是氏族自己的，馬鞍上有皮扣，是駐軍制式的，但馬身上沒有駐軍標記，皮扣也是舊的，像是從別處弄來換上的。
孟珍聽完，問她那兩匹馬停在哪個位置，楚萊弟說，就停在那個跑腿年輕人住的散棚附近。
這條線又往前拉了一截。
她沒有立刻告訴陸滄，先回灶房，對馬秀蘭說下午讓人去倉裡量鹽，順便把旁邊的米袋也挪一挪，量一量底部有沒有受潮。馬秀蘭應下了，下午帶著兩個人去倉房，孟珍站在倉房門口，沒有進去，只是站在外面的陰影裡等著。
沒過多久，倉房視窗的位置，有人往裡看了一眼，停了片刻，走了。孟珍記住了那個走動的方向，是朝著北側棚區去的，臉上有道疤。
臉疤男人，不是福生。
兩條線都動了。
她這才去找陸滄，把楚萊弟說的那兩匹馬，還有臉疤男人的動向，一併說了。陸滄靠在草堆上，聽完沉默了很長時間，才說，馬鞍皮扣是駐軍制式，但刻意替換了標記，說明來的人不想被認出身份，這不是普通駐軍斥候的做法，追剿隊裡有專門負責外聯的人，稱“接引”，專門跟外頭的線人對接。
“接引在氏族那邊。”孟珍說。
“對，而且石三知道。”陸滄停了一下，“石三把技法換糧那件事答應得太爽快，不是因為他真覺得划算，是因為他已經有了別的盤算，不需要和我們長期周旋。”
孟珍把這兩件事壓在心裡，沒有聲張。當天下午，她讓楚平去北側溪邊再取一趟水，順路把那個空水桶帶回來，就說是亂放影響走路。楚平去了，沒多久回來，說桶不見了，溪邊那塊石頭上什麼都沒有。
有人在她之後回去把桶取走了。也就是說，有人發現她動過那個位置。
孟珍坐在棚外，把這幾天的事在腦子裡過了一遍，追剿隊的接引在氏族駐地，谷地裡有兩個傳遞訊息的人，一個負責人數，一個負責鹽量，這兩條線分開走，但最終匯到一個人手裡，而那個人，很可能就是那個跑腿的年輕人，因為他在散棚住，靠近那兩匹馬，又曾在谷地北側幫過工。
她去找陸滄，把這個想法說了。陸滄沒有立刻回答，拿出那塊刻著“X”的竹籤，翻來覆去看了很久，才說，追剿隊內部下停止指令，很可能是因為他們等的人沒能把訊息送出去，有一條線斷了，他們在等重新確認。
“那我們可以送一條假訊息出去。”孟珍說。
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