三日後，天還沒亮，神機新軍營地裡便忙碌起來。
八百士兵整裝待發。他們穿著統一的青色布甲，腰間繫著皮帶，腳蹬皂靴，每人揹著一個大包袱——裡面裝著五天的乾糧、備用衣物、火藥鉛彈，還有一部分人揹著鳥銃和三眼銃。零零總總加起來，少說也有西五十斤。
八百人整整齊齊地站在校場上，沒有人說話，沒有人東張西望。晨風吹過，旗幟獵獵作響，士兵們紋絲不動，像八百根釘在地上的木樁。
劉棟站在高臺上，目光掃過眾人，沉聲道：“出發！”
八百人同時轉身，以旗為單位，魚貫走出營門。步伐整齊，鞋底踏在黃土上，發出“啪、啪、啪”的聲響，在清晨的空氣中格外清晰。
新軍出營的時候，不遠處的神機營也正好出營。兩軍一前一後，沿著官道往南走。
神機營的兵穿著紅色的戰襖，帶著盔甲，武器、行李、糧草皆有大車拉著，士兵們僅帶著佩刀，稀稀拉拉地走在路上。有的勾肩搭背，有的說說笑笑，還有的嘴裡嚼著乾糧，東張西望。
起初，神機營的兵看見新軍揹著那麼大的包袱，忍不住嘲笑起來。
“喲，這不是新軍嗎？怎麼揹著那麼大包袱？跟逃荒的似的。”
“可不是嘛，咱們有車拉，他們倒好，自己扛。這不是傻嗎？”
“別說了，人家是精兵，能跟咱們比嗎？哈哈。”
新軍計程車兵們充耳不聞，低著頭，邁著整齊的步伐，一聲不吭地往前走。
神機營的笑聲漸漸小了，有人開始注意到，新軍雖然揹著沉重的包袱，可佇列絲毫不亂，步伐絲毫不亂，每個人的間距、步幅幾乎一模一樣，像是拿尺子量過的。
笑聲變成了竊竊私語，竊竊私語又變成了沉默。
神機營的哨官臉上掛不住了，開始罵罵咧咧地整軍：“都給我閉嘴！站首了！走整齊！別讓人看笑話！”可神機營的兵散漫慣了，一時半會兒哪裡整得過來？隊伍歪歪扭扭，前前後後，怎麼也走不齊。
就這樣，兩支部隊一前一後，從德勝門入城，穿過內城，繞過皇城，從宣武門進入外城，再經過珠市口、天橋，最後從城南的永定門出城。這條線路貫穿了京城最繁華的區域，街道兩側店鋪林立，行人如織。
京城百姓何曾見過這樣的場面？一支部隊揹著沉重的行囊，走得整整齊齊，步伐鏗鏘有力，像一條青龍在街上游動。百姓們紛紛駐足觀看，指指點點。
“這是哪支部隊？走得這麼整齊？”
“聽說是新練的神機新軍，才練了大半年。”
“嘖嘖，了不得，比後邊那支強多了。”
“後邊那支是神機營罷？怎麼走得歪歪扭扭的，連個隊形都站不齊？”
“可不是嘛，你看人家新軍，揹著那麼大的包袱還走得這麼齊，這才是當兵的樣子。”
這些話傳到新軍士兵的耳朵裡，他們走得更來勁了，胸膛挺得更高，步子邁得更穩。而神機營計程車兵聽了，一個個臊得臉紅，低頭不語，恨不得找個地縫鑽進去。
神機營的將領騎在馬上，臉色鐵青，卻也不好發作，只能催著隊伍快走。
從永定門出城，又走了十來里路，便到了南海子。
南海子，又稱南苑，是皇家圍場，方圓數十里，水草豐美，林木蔥鬱。每年秋季，皇帝都會來這裡圍獵，既是遊樂，也是練兵。圍場西周設有營房，供軍隊駐紮。
賈瑕帶著新軍到達時，己有先遣人員在營區等候。他指揮士兵快速安營紮寨，打掃衛生、挖灶臺、鋪草鋪、設崗哨，一切都按訓練時的流程，井井有條。不到一個時辰，營房便收拾妥當，士兵們用過晚飯，便早早歇息了。
次日一早，賈瑕正在營中檢查裝備，忽聽帳外號角聲起。他走出營帳，遠遠看見一隊人馬從北邊浩浩蕩蕩而來。黃羅傘蓋，旌旗招展，正是皇帝的車駕。
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