戴權笑道：“皇爺說得是。賈把總雖然年輕，可練兵的法子確實新奇。奴才聽說，他營裡的兵不但走佇列，還識字，還聽人講忠君愛國的道理。這在大魏朝的軍隊裡，可是頭一份。”
皇帝“哦”了一聲，眼中閃過一絲興趣。他沒有多說什麼，只是走下高臺，沿著兩軍陣前走了一遭。走到新軍陣前時，他停下腳步，看了看站在前排的一名士兵，問道：“你叫什麼名字？哪裡人？”
那士兵沒想到皇帝會跟自己說話，愣了一下，隨即挺首腰板，大聲道：“回陛下，小人張三，順天府大興縣人！”
皇帝又問：“當兵多久了？”
“回陛下，八個月！”
“八個月就能站成這樣，不錯。”皇帝點了點頭，又問，“你識字嗎？”
那士兵道：“回陛下，識得。賈把總教了我們半年，小人能認三百多個字了。”
皇帝臉上露出幾分意外之色，又問：“那你知道，當兵是為了什麼？”
那士兵想了想，大聲道：“賈把總說了，當兵是為了保家衛國！不讓韃子進長城，不讓韃子殺咱爹孃，搶咱田地！”
周圍的大臣們聽了，有的點頭，有的捋須，有的面無表情。牛繼宗站在一旁，朝賈瑕投去一個讚許的目光。
皇帝也笑了，拍了拍那士兵的肩膀，道：“好！說得好！”
他回到高臺上，面對兩軍將士，朗聲道：“朕今日來南海子，一是秋獵，二是看看你們這兩支火銃兵的操演。神機營是老牌精銳，神機新軍是後起之秀，你們同場操演，讓朕和眾位愛卿開開眼界！”
兩軍將士齊聲高呼：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
當晚，皇帝在中軍大帳召見眾將。賈瑕赫然在列。
帳中燈火通明，皇帝坐在主位，兩側坐著忠順親王、王子騰、牛繼宗等武將，還有幾位兵部的堂官。賈瑕站在末位，垂手聽命。
皇帝端起茶碗抿了一口，看著賈瑕，道：“賈瑕，你的新軍練了八個月，朕今天看了看，站得不錯。可操演不是站著就行。明日開始正式操演，你準備得怎麼樣了？”
賈瑕出列，躬身道：“回陛下，臣己經準備好了。只是有一事，臣想稟明陛下。”
“說。”
“臣己將明日操演的指揮權，交給了劉棟劉哨官。”
此言一齣，帳中眾將都是一愣。王子騰皺了皺眉，牛繼宗捋著鬍鬚若有所思，忠順親王則微微眯起了眼睛。
皇帝也愣了一下，問道：“為何？你是主將，操演這等大事，怎能讓與他人？”
賈瑕不慌不忙地道：“回陛下，臣曾在御前說過，臣練的兵，認令不認將。所有的口令、軍紀、訓練內容，都按照統一的流程和標準來。這支隊伍，誰指揮都一樣。劉哨官這大半年一首帶著士兵訓練，對操演流程最熟悉，由他指揮，比臣更合適。”
皇帝盯著他看了好一會兒，目光裡有審視，也有幾分探究。帳中安靜得能聽見燭花噼啪的聲響。
過了片刻，皇帝忽然笑了，道：“好。既然你有這個心胸，朕就依你。明日，劉棟指揮新軍操演。你——”他頓了頓，“你就在朕身邊，陪著朕一起看。”
賈瑕躬身道：“臣遵旨。”
忠順親王坐在一旁，面上不動聲色，心裡卻翻湧著說不清的滋味。他的庶長子劉棟，在賈瑕手下當哨官，這事他是知道的。可他從沒想過，賈瑕會在御前將指揮權交給劉棟。這是不貪功，還是另有所圖？他看了賈瑕一眼，那少年垂手站著，面色平靜，看不出喜怒。
王子騰站在另一側，面色陰沉。自從大同回來，他便覺得皇帝對他冷淡了許多。今日皇帝召見眾將，他本想好好表現一番，可賈瑕這一齣，反倒把他晾在了一邊。他瞥了一眼賈瑕，又看了看牛繼宗，心裡暗暗盤算著什麼。
牛繼宗站在一旁，捋著鬍鬚，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。他看了賈瑕一眼，微微點了點頭。
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