話說北靜王要納探春為側妃的訊息傳出，京城中頓時掀起了一陣不小的波瀾。那些原本因為賈家多人被彈劾而冷落了賈府門庭的世交故舊，如今又紛紛登門道喜。他們挨個送禮，轎子一頂接一頂地停在榮國府門前，門子們迎來送往，忙得腳不沾地。
只是這些人的轎子，都往西院停。道喜的帖子，也都往西院送。賈赦的東院，冷冷清清的。
賈赦坐在書房裡，聽著興兒稟報外頭的熱鬧，面色陰晴不定。他端起茶碗喝了一口，又放下，手指在桌面上輕輕叩了兩下，一言不發。
賈瑕坐在一旁，看著父親這副模樣，心裡也不好受。
“爹，您別往心裡去。”賈瑕勸道，“那些人不過是牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。如今北靜王要娶探春妹妹，他們自然往西院跑。等咱們這邊翻了身，他們又會回來的。”
賈赦哼了一聲，道：“我活了這麼大歲數，還用你教我？我是在想別的事。”
賈瑕道：“什麼事？”
賈赦沒有回答，只是擺了擺手，道：“你去忙你的，讓我一個人待會兒。”
賈瑕見他面色凝重，不敢多問，起身告退。走到門口，回頭看了一眼，見賈赦靠在椅背上，閉著眼睛，手指還在桌面上輕輕叩著，一下，一下，不緊不慢。
賈瑕心裡隱隱覺得，父親在做一個重大的決定。
第二日，賈赦換了一身利落的常服，收拾得比平日精神了許多。他對著銅鏡照了照，理了理衣冠，便往外走。
賈瑕正在院中練刀，見賈赦出來，收了刀，問道：“爹，您要出門？”
賈赦“嗯”了一聲，沒有多說，徑首往外走了。
賈瑕看著他的背影，心裡納悶。父親這些年在府裡深居簡出，除了偶爾出門淘換古董，幾乎從不單獨出門。今日這般鄭重其事，定是有要緊的事。
他想追上去問，又忍住了。父親不想說的事，問也問不出來。
賈赦出了東角門，上了轎，吩咐道：“去宮門。”
轎伕一愣，以為自己聽錯了，道：“老爺，去……去宮門？”
賈赦道：“去宮門。走罷。”
轎伕不敢再問，抬著轎子往皇城方向去了。
到了宮門口，賈赦下了轎，整了整衣冠，走到值房的太監面前，遞上自己的名帖和一道請見摺子。那太監接過名帖，看了一眼，道：“賈將軍稍候。”
賈赦站在宮門外，負手而立，望著那高大的硃紅色宮牆，心中感慨萬千。想起前太子在世的時候，他是太子的伴讀，每日出入宮禁，如履平地。如今再來，己是兩鬢斑白。
等了約莫半個時辰，那太監跑了出來，氣喘吁吁地道：“賈將軍，陛下召見。您隨奴才來。”
賈赦跟著太監進了宮門，穿過一道道宮牆，走過長長的甬道，到了上書房門前。太監進去通報，不多時便出來，側身讓道：“賈將軍，陛下請您進去。”
賈赦深吸一口氣，邁步走了進去。
上書房裡靜悄悄的，只有皇帝一個人。他穿著一身明黃色的常服，背對著門口，負手站在牆壁前，正抬頭看著牆上的孔子畫像。畫像上的老人鬚髮皆白，拱手而立，目光溫和而深邃。
賈赦走到近前，撩袍跪下，磕了三個頭，道：“臣賈赦，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝沒有轉身，依舊看著那幅畫像，沉默了片刻，才緩緩開口：“賈恩侯，你總算從馬廄裡出來了。”
賈赦跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，不敢抬頭，低聲道：“臣不敢。”
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