出了宮門，賈瑕站在高大的門洞下，眯著眼睛看了看天。天色灰濛濛的，像是要下雪的樣子。他正要往回家的方向走，忽然看見遠處有一個熟悉的身影正朝自己揮手。那人穿著一件半舊的青布棉袍，手裡牽著一輛青布馬車，站在路邊，踮著腳尖朝這邊張望，臉上滿是焦急和期盼。
正是棒槌。
棒槌見了賈瑕出來，眼睛一下子亮了，三步並作兩步跑上前來，一把拉住賈瑕的胳膊，眼眶一下子就紅了，聲音也有些哽咽：“三爺啊！您可算回來了！您沒事真是太好了！得到您失蹤的訊息後，府裡都急瘋了。老爺第二天就隨軍去遼東找您了！太太哭暈過好幾回，老太太也病了一場，幸好沒過幾天就得到了您平安的訊息。三爺啊，您不知道這些日子府裡有多擔心……往後咱們就在京城老實待著，別出門了行不？”他說著說著，眼淚就掉下來了，也顧不上擦。
賈瑕看著他那副鼻涕眼淚糊了一臉的模樣，心裡一暖，拍了拍他的肩膀，笑道：“大老爺們哭什麼？放心吧，你三爺這回不出京了。陛下讓我在家好生休養，連門都出不去了。”他說著，便上了馬車。棒槌擦了擦眼淚，也不多問，趕著馬車往榮國府方向駛去。
馬車沿著長街穩穩地走著，車輪碾過青石板路，發出有節奏的轆轆聲。賈瑕靠在車壁上，閉著眼睛，只覺得渾身的骨頭都鬆散了下來。這西個月的奔波、緊張、廝殺、漂泊，在這一刻終於有了歸處。他知道，後面的路未必平坦，可至少眼下，他回家了。
馬車拐進寧榮街，賈瑕掀開車簾往外看了一眼。街兩旁的店鋪大多己經關了門，門上貼著紅紙寫的春聯，有的己經貼了好幾天，邊角被風吹得微微卷起。沿街的人家屋簷下掛起了紅燈籠，星星點點的紅光在暮色中透著幾分暖意。可不知怎的，他心裡卻忽然湧起一陣不安。
馬車還沒停穩，棒槌就己經跳下車轅，喊了一聲：“三爺回來了！”聲音在空曠的街上傳出老遠。
賈瑕掀簾子下車，腳剛落地，便被眼前的情景嚇了一跳。只見榮國府門前的空地上黑壓壓站了一群人，打頭的是一個穿著絳紫色褙子的老婦人，拄著一根龍頭柺杖，身邊兩個丫鬟一左一右扶著。正是賈母。她身後站著邢夫人、王熙鳳、迎春、探春、惜春，連李紈也帶著賈蘭來了。丫鬟婆子們更是站了一院子，一個個伸著脖子朝這邊張望。
賈瑕心頭一熱，快步走上前去。邢夫人和迎春最先迎了上來，一左一右拉住他的胳膊，上下打量著，又是摸肩膀又是看臉，嘴裡不住地問：“可傷著哪裡了？瘦了這麼多！這脖子上怎麼還有疤？吃東西沒有？一路可順利？”
賈瑕被她們問得有些招架不住，連忙笑道：“沒事沒事，都好好的，太太放心，姐姐放心，我結實著呢。”他拍了拍胸脯，又轉了一圈，讓她們看個清楚。
邢夫人這才放了心，眼眶卻紅了，背過身去用帕子按了按眼角。迎春也是眼圈紅紅的，卻強撐著沒有掉淚，只低聲道：“回來就好。你姐夫也來了，在後頭呢。”
賈瑕順著她的目光看去，果然看見沈硯站在人群后面，穿著一件石青色道袍，正笑盈盈地看著他，微微點了點頭。賈瑕也朝他點了點頭，心裡踏實了些。
他的目光繼續掃過人群。賈母站在臺階上，雖然面色還有些蒼白，可精神看著還不錯，正笑吟吟地看著他。王熙鳳站在賈母身邊，臉上帶著笑，可眼底卻有一絲說不清的神色。探春和惜春站在稍遠處，也都面帶喜色。李紈牽著賈蘭，賈蘭規規矩矩地站著，小臉上帶著好奇。
然後他看見了黛玉。
黛玉站在人群邊緣，身後跟著紫鵑和雪雁。她穿著一件月白色的褙子，外罩一件灰鼠皮坎肩，手裡攥著一塊帕子，面色比上次在通州見時又蒼白了幾分，像是大病初癒的模樣。她的目光一首落在他身上，從始至終都沒有移開。當賈瑕的眼神與她對上時，她的嘴唇微微動了動，像是想說什麼，卻又沒有說出口，只是輕輕彎了彎嘴角，露出一個極淡極淡的笑容。
賈瑕心裡一暖，也衝她笑了笑，然後轉過頭，走到了賈母面前。
他撩袍跪下，鄭重地磕了三個頭，道：“孫兒此次出征，讓祖母擔心了。孫兒不孝，回來遲了。請祖母責罰。”
賈母伸手扶起他，目光在他身上停留了好一會兒，上上下下打量了一個遍，才點了點頭，笑道：“回來就好，全須全影兒的回來比什麼都強。瘦是瘦了些，精神還好。”她頓了頓，又問，“進宮見過陛下了？這回不用再出去了罷？”
賈瑕站起身來，垂手道：“回祖母，陛下讓孫兒在家好生休養，暫時不會再出京了。”
賈母聽了，臉上露出滿意的笑容，正要招呼眾人進府，卻見賈瑕轉身走到沈硯面前，低聲說了幾句話。他的聲音壓得很低，旁人聽不真切，只看見沈硯的表情漸漸嚴肅起來，先是眉頭微皺，隨即眼中閃過一絲驚愕，又迅速平復下去。
兩人又低語了幾句，沈硯鄭重地點了點頭，朝賈瑕抱了下拳，然後轉身走到迎春身邊，低聲說了幾句什麼。迎春聽了，臉色微變，卻沒有多問，只跟著沈硯一起，兩人向賈母行了一禮，便帶著下人們匆匆離開了。
賈母不明所以，剛要開口詢問，卻見賈瑕又轉過身，朝寧國府的人走去。
賈珍和賈蓉父子倆正站在人群裡，說說笑笑的。賈珍穿著一件石青色緞袍，腰裡繫著碧玉帶，紅光滿面，正跟旁邊一個管事說話。賈蓉站在他身後，也是一臉輕鬆。尤夫人則帶著幾個丫鬟站在稍遠處，正低聲交談著什麼。
賈瑕走到賈珍面前，停下腳步。
賈珍正在說話，見他走過來，臉上還帶著笑，正要開口打趣幾句——他還沒想好說什麼，忽然聽見“啪”的一聲脆響，緊接著臉上傳來一陣劇痛，整個人像被一柄鐵錘砸中，原地轉了一圈，趔趄了兩步，差點摔倒。賈蓉眼疾手快，一把扶住了他，才沒讓他跌在地上。
所有人都愣住了。
偌大的府門前，幾十雙眼睛齊刷刷地看著賈瑕，笑容僵在了臉上，空氣像是凝固了一般。賈珍捂著臉，半邊臉以肉眼可見的速度腫了起來，嘴角沁出血絲。他瞪著賈瑕，好一會兒才回過神來，又驚又怒，指著賈瑕罵道：“瑕老三！你撞客了不成？你發什麼瘋？”
賈瑕咬著牙，眼睛通紅，聲音壓得很低，卻帶著一股壓抑不住的怒火：“死到臨頭還不知的蠢貨！敗家的玩意兒！當年敬老爺怎麼不把你甩牆上，省的連累府中名聲！”
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