賈赦在宮裡待了大約一個時辰便出來了。回到榮國府時，府門前己經熱鬧起來了。邢夫人帶著丫鬟婆子等在門口，見了賈赦便迎了上去，眼圈都紅了，卻強忍著沒有掉淚，只道：“老爺回來了就好。”賈赦拍了拍她的手，道：“辛苦你了。這些日子家裡的事，多虧你照應。”
站在府門口，賈赦第一眼就看見了寧國府大門上那道刺目的封條。他的腳步頓了一下，臉上的笑容淡了幾分，嘆了口氣，卻什麼也沒說，轉身進府。
賈母己經等得不耐煩了，差人一遍一遍地去問，終於等到了賈赦回府。她歪在榻上，見賈赦進了門，上上下下打量了他好一會兒，見他雖然瘦了些，卻精神頭十足，心裡的大石頭才算落了地。她開口道：“回來了就好。這一趟辛苦了。”
自己這個大兒子打小就和自己不親近，說起來倒也是情有可原。賈赦身為長子，自打生下來就頗受老國公喜愛，沒多大就被老國公夫人抱去親自撫養，再大一些又送入宮內當伴讀，和自己這個母親相處時間本就不多，自然沒有二兒子親近。
但好歹也是自己骨肉，加上現在賈母也看出來了，賈家的將來還是要指望著大房，她心裡那個天平也慢慢的平了過來。賈母笑著問道：“你在遼東的事，說與我聽聽。”
賈赦便揀了些能說的說了一遍——如何行軍、如何駐紮、如何與女真人交手，說得倒是平平無奇，可賈母聽得仔細，不時追問幾句。賈赦說到女真人偷襲糧草那一段時，賈母的眉頭皺了起來；說到他帶著人反殺回去時，賈母的眉頭又舒展開了。
說到親手砍人那一段，賈赦自己先笑了：“那戰報上說我陣斬二人，其實哪有那麼玄乎？不過是兩個受了傷的俘虜，被綁了扔在路邊，我騎著馬過去，順手砍了兩刀罷了。”賈母聽了，又氣又笑，指著他道：“你這孩子，還是這麼不著調！那戰報是給陛下看的，你倒好，自己先拆穿了。”賈赦嘿嘿一笑，也不辯解。
賈赦說完倒問起寧國府的事，賈母收了笑，沉默了片刻，才低聲道：“想必你也都知曉了。敬哥兒去了，珍哥兒和蓉哥兒也沒了。薔哥兒流放去了嶺南，女眷們發賣了一部分，剩下的被璉兒贖了回來。”
賈赦聽了紅了眼眶，“我自小跟敬大哥長大，雖然後來走動少了，可到底是堂兄弟。他走的時候，我也不在跟前送一送……”他說到這裡，聲音低了下去，那股剛回家的興奮勁兒登時散了大半。賈母也沉默了好一會兒，捻著佛珠，沒有說話。榮慶堂裡安靜下來，只有佛珠捻動的細微聲響和窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
賈赦又問了些家裡的瑣事——賈璉的差事怎麼樣、賈琮的功課有沒有長進、迎春在沈家過得如何、探春的婚事有沒有訊息，賈母一一答了。
聊了很久，見賈赦顯露疲態，眾人也沒什麼說的了，賈母便藉口乏了，打發眾人散了。賈母本想擺一桌接風宴，可賈赦想到寧國府剛出了事，賈敬還沒過頭七，便息了這個念頭，連晚飯也只是草草吃了些，便回東院歇下了。
賈赦回京之後，府裡的日子漸漸恢復了往日的節奏。寧國府那邊的案子己經了結，該殺頭的殺了頭，該流放的己經上了路。原本以為這下府裡該清靜了，可誰也沒想到，惜春那邊又出了事。
話說惜春去玄真觀給賈敬守靈，先前幾日還有黛玉陪著。可黛玉畢竟不是賈家的晚輩，陪著住了幾日便回了林府。獨留惜春一個人在道觀裡，白天守著靈堂，晚上對著孤燈，連個說話的人都沒有。
賈璉雖然三五不時去看看她，可兩人年紀相差不少，平日裡又不親近，去了也沒多少話可說。惜春本就性子孤僻，這一來更是沉默寡言，整日里只是坐在靈堂前，對著那盞長明燈發呆。
賈敬安葬之後，惜春被接回榮國府，回到了自己那個小院裡住著。本以為日子會慢慢回到正軌，可她回來後便不怎麼出門了，除了每日去給賈母請安，其餘時間都把自己關在屋裡。探春和黛玉去看她幾次，她也是淡淡的，話很少，像是有重重心事壓在心裡。
誰也沒想到，變故來得這樣突然。
也不知是那日邢夫人給賈瑕和王熙鳳說府中秘辛的時候走漏了風聲，還是她們倆誰回去與下人說起過此事。惜春是賈政與賈敬的小妾私通生下的這個秘密，還是傳了出去。
這不亞於一枚炸彈落在榮國府裡，府內的下人們也都知道此事的分量，流傳的時候小心翼翼，只在背地裡悄悄議論，主子們竟一時無人察覺。
那一日午後，惜春在園子裡散步，路過假山後面時，忽然聽見兩個婆子躲在裡面低聲說話。
一個婆子道：“你聽說了沒有？西姑娘的事……”另一個婆子壓低聲音：“噓——小聲些！這事也敢亂說？”那先說話的婆子卻不以為意：“怕什麼？這園子裡又沒旁人。我跟你說，我表嫂的侄女的堂姐在老太太院裡當差，親口與我說的——西姑娘根本不是東府的血脈，是西府二老爺跟敬老爺的小妾……”後面的話聲音壓得更低了，隱隱約約只聽到幾個詞。
惜春站在假山外面，整個人像被雷劈了一樣，僵在原地一動不動。她的臉色先是白了，隨即又漲得通紅，渾身都在發抖。她猛地衝進假山後面，指著那兩個婆子：“你們說什麼？再說一遍！”兩個婆子嚇得魂飛魄散，撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜：“西姑娘饒命！奴婢胡說八道的！奴婢該死！”惜春哪裡肯聽？她氣得渾身發抖，指著她們罵了一通，然後轉身就往榮慶堂跑去。
