回到東院，賈瑕剛要進屋，便見賈璉從旁邊的屋子裡探出頭來，朝他招手：“三弟，過來坐坐，我有話與你說。”
賈瑕走過去，進了賈璉的書房。賈璉己經讓人備好了茶，兩人在桌邊坐下。賈璉先是寒暄了幾句，無非是“瘦了”“黑了”“路上辛苦了”之類的話，然後才轉入正題。
“瑕哥，你覺得此事會不會影響我們榮國府？”賈璉壓低了聲音，臉上帶著顯而易見的擔憂，“雖說東府的事跟咱們不是一碼事，可畢竟一筆寫不出兩個賈字。外頭那些人，可不會分什麼大房二房東府西府，他們只知道賈家出事了。”
賈瑕端著茶碗，沉默了片刻，才緩緩道：“榮寧二府同氣連枝，若說一點影響都沒有，那肯定是不可能的。東府被查抄，咱們的面子上也過不去。可要說咱們這邊有什麼大罪過——”他頓了頓，“我想陛下不會的。否則繡衣衛就該連咱們也一起圍了。”
賈璉點了點頭，卻還是有些心有餘悸。他放下茶碗，聲音又低了幾分：“三弟，有件事我本來不想提，可方才聽你說了遼東的事，我又覺得該跟你說一聲。之前那繕國公的孫子石光珠來找過我，說是在平安州那邊有個生意，想拉我一起入夥。當時我心裡沒底，就先去問了父親，父親聽完便拒絕了，說那種錢賺不得。如今想來，幸虧當時沒有答應。否則咱們這邊可就說不清楚了。”
賈瑕一驚：“竟有此事？石光珠來找你？什麼時候的事？”
賈璉想了想：“也有一兩年了，他那人你不知道，平日裡遊手好閒的，忽然說要做生意，我心裡就覺得不對勁。父親也說‘他祖父都倒了，他還能翻出什麼浪來’，便讓我回絕了。”賈瑕聽了，鬆了一口氣：“幸好父親明智。這種牽扯到外頭的營生，咱們以後還是少碰為妙。”
賈璉點頭道：“京城居大不易，這些勳貴世家，手頭多多少少都是緊張的。若有額外賺錢的法子，誰不想試試？下面這些小輩找點賺錢的路子也不足為怪，只是沒想到他們能捅出這麼大的簍子。”
賈瑕道：“君子愛財取之有道。咱們身為勳貴，若規規矩矩做點生意，本就比尋常百姓方便不知多少倍，何苦去碰那些殺頭的營生？細水長流，也比提心吊膽地賺黑心錢強。”賈璉連連稱是：“三弟說得有理。往後再有人拉我入夥，我定要先問問你的意思。”
賈瑕又想起一事，問道：“嫂子那邊之前的印子錢，都處理乾淨了罷？現在沒有再做了罷？”
賈璉忙道：“兄弟放心，你嫂子那回聽你說了之後，便收手了。那些放出去的賬也慢慢地收了回來，再沒有碰過。如今她只管著府裡的內務，旁的事一概不管。”賈瑕點了點頭：“那就好。”
兩人又說了一陣閒話，正聊著府裡這幾個月發生的事。正說著，外面傳來一陣腳步聲，緊接著小廝的聲音在門外響起：“三爺，薛蟠薛公子來了。”
賈瑕一愣。薛蟠？他自打回京之後，還沒來得及見到薛蟠，也不知道他這些日子怎麼樣了。
沒一會兒，便聽見一個熟悉的、帶著幾分激動的大嗓門從門口傳來：“瑕哥兒啊！你總算回來了！”話音未落，一個肥碩的身影便衝了進來，正是薛蟠。
薛蟠穿著一件破舊的石青色緞袍，正是在遼東時候那件。臉上眼眶紅腫，鼻頭髮紅，像是剛哭過的樣子。他一進門便朝賈瑕撲過來，一把抱住他，聲音裡帶著幾分哽咽：“兄弟！你平安回來真是太好了！哥哥我還以為見不到你了呢！”
賈瑕被他摟得差點喘不上氣，連忙拍了拍他的後背，笑道：“薛大哥，鬆一鬆，鬆一鬆，我還沒被你嚇死，先被你勒死了。”薛蟠這才鬆開手，退後兩步，上下打量了賈瑕一番，又抹了抹眼睛，道：“你沒事就好！我這些天在詔獄裡，天天擔心你，就怕你死在外頭了。你是不知道我那些日子是怎麼過的——”
賈瑕讓他坐下，又親自給他倒了杯茶，不解道：“薛大哥慢慢說。你這些日子是怎麼過來的？怎麼進了詔獄了？”
薛蟠端起茶碗喝了一大口，這才將自己的遭遇說了一遍。原來那日他們在遼東匆忙上船，女真人的火炮對準了賈瑕所在的主艦，薛蟠的船倒是沒有受到首接攻擊，有驚無險地離開了岸邊。
當晚風暴過後，他們在海面上西處搜尋，卻再也看不到賈瑕那艘船的影子。有人親眼看見賈瑕的船被炮彈擊中了船尾，大家都以為賈瑕沒能挺過那場風暴，一個個哭天搶地，那哨官更是差點跳海去找人，被幾個士兵死死抱住了。
他們在海上又漂了兩日，第三日終於在天津靠岸。一群殘兵敗將上了岸，當地的駐軍見了神機新軍的令牌，連忙安排他們歇息，又派人快馬進京報信。他們在天津等了一日，便跟著繡衣衛和朝廷派來的人進了京。
薛蟠說到這裡，聲音低了幾分：“進京之後，我本想著去寧國府報信，誰知剛進了城門，就被幾個繡衣衛攔住了。說是陛下要親自問話，便把我帶進了宮。我在宮裡見了陛下——那是我頭一回見皇帝，嚇都嚇死了——陛下問了我許多遼東的事，我把我知道的都說了。然後陛下點了點頭，便讓人把我帶下去了，說是‘暫時安置’。”他苦笑了一聲，“誰知道那個‘暫時安置’，就是把我塞進了詔獄裡。雖然好吃好喝地伺候著，一日三餐有人送，可那地方陰冷潮溼，連個窗戶都沒有，我在裡頭待了二十來天，快要瘋了。要不是你回京的訊息傳開，那些犯案的人家也都被抓了，我怕是到現在還出不來呢。”
賈瑕聽他說完，心裡又是同情又是好笑。他拍了拍薛蟠的肩膀，道：“薛大哥受苦了。不過你這次也算立了大功，若不是你帶回來的那些訊息，朝廷也不會這麼快就動手。等此事了了，陛下必定有賞。”
薛蟠擺了擺手，道：“賞不賞的，我倒不在乎。我這人你也知道，銀子和女人都喜歡，可命更重要。只要能平平安安地活著，比什麼都強。”他說著，又喝了半碗茶，像是才緩過勁來，道，“瑕哥兒，我在詔獄裡這些天，倒是想明白了一件事。你說我以前在京城裡胡混，鬥雞走狗，被人叫‘薛大傻子’，心裡還不服氣。可這一趟出去見了世面，又差點把命搭上，才覺得以前那些日子真是白活了。往後我打算好好做生意，踏踏實實的，再也不去碰那些歪門邪道了。”
賈瑕笑道：“薛大哥能這麼想，那是最好不過了。你薛家本就是皇商出身，你若肯下功夫，將來未必不能重振家業。”薛蟠聽了，難得地露出一副認真表情，用力點了點頭。
兩人又聊了幾句，薛蟠便起身告辭了，說是要回家去給母親和妹妹報個平安。賈瑕送到門口，看著他那肥碩的身影消失在夜色中，心裡倒生出了幾分感慨，薛蟠雖然粗鄙，卻是個重情義的。
他回到前廳，賈璉還在等著。兄弟二人又叫了賈琮來，哥仨湊在一起，讓廚房燙了一壺酒，做了幾個小菜，就著燭光月色，慢悠悠地喝了起來。賈琮年紀小，喝不得酒，便捧著一碗熱湯坐在旁邊聽兩個哥哥說話，聽得津津有味。
賈璉問起遼東的風土人情，問起女真人的模樣，問起火器的威力，賈瑕便揀些能說的說了。賈琮聽得瞪大了眼睛，不時發出驚歎聲。幾人一首聊到二更天，才各自散去。誰也沒提，此刻賈赦還在前往冰天雪地遼東的路上——好像所有人都忘了，他還在北風裡奔波著。
正是：
。催行北父老卻忘，杯酒共更三弟兄
。暉朝待雨風樓滿，在府榮倒雖府寧
