賈瑕出了前廳，快步往榮慶堂走去。進了堂門，只見賈母坐在榻上，賈政和王夫人坐在下首，邢夫人也來了，坐在一旁端著茶碗。王熙鳳站在賈母身後，正低聲與賈母說著什麼。眾人的面色都不太好看，顯然也都知道了米坦此行的來意。
見了賈瑕，賈母忙問道：“瑕哥兒，敬兒那邊怎麼樣了？還有那米公公來是為了何事？”她的聲音裡帶著幾分急切，也有幾分緊張。
賈瑕先請了安，然後沉聲道：“老太太，敬大爺己於方才在玄真觀仙逝了。孫兒和璉二哥己經將靈柩停在了觀裡，留了人照看。”他又將賈敬臨終時的情形簡單說了一遍，略去了那些丹藥和自責的細節，只說他是“氣息衰竭而終”。
賈母聽了，捻著佛珠的手頓了一下，隨即長長地嘆了口氣：“他躲了一輩子，到頭來還是躲不過。”她沉默了片刻，又問，“那米公公呢？他來做什麼？”
賈瑕將米坦的來意說了一遍。他說得很首接——有人向繡衣衛供出了惜春，米坦是奉命來拿人的。惜春雖是寧國府的人，可畢竟養在榮國府這麼多年，若是眼睜睜地看著她被帶走，闔府上下都要心疼。況且賈敬剛去世，靈前連個後輩都沒有，實在說不過去。
賈瑕的話還沒說完，賈政便猛地站了起來。他面色鐵青，雙目通紅，嘴唇哆嗦著，聲音都在發顫：“不行！豈能讓一個小丫頭跟著他們進詔獄！惜春才多大？她知道什麼？她從小在老太太身邊長大，東府那些事與她有什麼干係？憑什麼要抓她？”他的聲音越來越高，最後幾乎是在吼。他的雙手攥緊了椅背，指節泛白，整個人像是一張繃緊的弓，隨時會斷。
王夫人坐在一旁，手裡捻著佛珠，面無表情。她聽了賈政的話，嘴角微微撇了撇，不冷不熱地開口道：“老爺既然不同意，自去和內官說去，看看人家給不給你面子。那是繡衣衛指揮使，是奉旨來拿人的，你幾句‘不行’‘不能’，人家就不拿了？”
她說話時語氣淡淡的，可那雙眼睛卻帶著一種不同尋常的冷意，像是在看著一件與她毫不相干的事情。那目光裡沒有對侄女的憐惜，也沒有對一個小姑娘的同情，有的只是一種奇異的、近乎漠然的平靜。
“你！”賈政指著王夫人，手指都在發抖，氣得說不出話來，“你——你怎這樣？惜春再怎麼說也是你的侄女，是一家人！你竟能說出這種話來！”
王夫人被他當眾指責，臉色也沉了下來，冷笑一聲道：“我冷血？我是為這個家著想！如今繡衣衛找上門來要人，你若硬攔著，豈不是給了他們把柄？到時候他們連榮國府也一起查，你擔得起這個責？元春在宮裡，探春的婚事還沒結果，你若把榮國府也搭進去，你讓一家老小怎麼辦？”
賈政被她噎得滿臉通紅，張了張嘴，卻一個字也說不出來。他的目光閃爍了一下，像是在極力壓制著什麼。他看了賈母一眼，又迅速移開了。
賈母看了賈政一眼，目光裡帶著幾分複雜的情緒。王夫人則低下頭去，繼續捻著佛珠，嘴角卻勾起一絲幾不可察的冷笑。
賈瑕站在一旁，看著王夫人那副冷若冰霜的模樣，又看著賈政那副急得跳腳卻無能為力的樣子，心裡有些不是滋味。他總覺得賈政的反應有些過了——就算惜春是親侄女，可平日也不見他與惜春有多親近，怎麼今日這般激動？他搖了搖頭，沒有深想。
賈母的柺杖重重地在地上敲了幾下。“咚、咚、咚”三聲，不高不低，卻讓滿屋子的人都安靜了下來。
“都少說兩句！”賈母的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。她瞪了賈政一眼，“你坐下。”又看了王夫人一眼，“你也少說兩句。都是一家人，吵什麼吵？”
賈政氣呼呼地坐回了椅子上，雙手攥著膝蓋，指節還在微微發白。他低著頭，目光落在自己膝上，像是在想著什麼很遠很遠的事。王夫人也低下頭去，捻著佛珠不再說話，可那雙眼睛裡依然帶著一層冷冷的、像是結了冰的光。
賈母的目光在眾人臉上掃了一圈，然後看向賈瑕，問道：“瑕哥兒，這件事可否通融？米公公那邊有沒有鬆口？”
賈瑕道：“米公公說，他也做不了主，畢竟聖旨寫得明白。不過他願意在摺子裡替惜春妹妹說幾句好話，只要陛下點頭，人就可以不抓。但在此之前，人要先帶走，走個過場。”他說到這裡，又補了一句，“實不相瞞，孫兒方才也跟米公公說了敬大爺去世的事，說想讓西妹妹留下守靈。米公公表示理解，可他說到底還是要看陛下的意思。”
賈政聽了，猛地抬起頭，急道：“若是帶走了，女孩子家可還有什麼名聲？這輩子就完了！她才多大？還沒說人家呢……”他的聲音裡帶著一種近乎絕望的急切，像是一個父親在護著自己的女兒。
王夫人又忍不住開口了，聲音帶著幾分譏誚：“就算不去，她還有什麼好名聲嗎？寧國府都成了通敵叛國的罪臣了，她一個罪臣之女，還指望能嫁到什麼好人家？”她說這話時，目光卻若有若無地掃了賈政一眼，那一眼裡帶著一種旁人看不懂的深意。
“你閉嘴！”賈政猛一拍桌子，臉色漲得通紅，眼睛裡像是要噴出火來。他這一聲吼得比方才更響，連門口守著的丫鬟都嚇了一跳。他整個人都在發抖，像是被人踩到了最痛的傷口。
王夫人被他這一吼，也愣住了，張了張嘴，卻沒有再說什麼，只是低下頭去捻佛珠，臉上帶著幾分委屈和不甘，可嘴角那絲若有若無的冷笑卻始終沒有消失。
賈母站起身來，拄著柺杖，聲音沉穩而堅定：“鴛鴦，把我的誥命服找出來。我要進宮。”
此言一齣，眾人都吃了一驚。賈政“騰”地站起來：“母親！您——”
賈母回頭看了他一眼。那一眼很平，很淡。她沒有多說，只是道：“閉嘴！若不是為了你那點——算了，不說了。我若不出面，你們誰能替惜春說話？你？你方才連自己媳婦都吵不過。瑕哥兒？他就算有交情，也越不過聖旨去。我老婆子去求見皇后娘娘，好歹還有幾分體面。”說罷，她拄著柺杖，頭也不回地往裡屋走去。
賈政站在原地，看著母親的背影消失在簾子後面，嘴唇微微翕動了幾下，像是想說什麼，卻終究什麼也沒說出來。他緩緩坐回椅子上，垂下頭去，攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，卻再也沒有開口。
賈瑕看了賈政一眼，忽然覺得他那個平日裡總是板著臉、凡事端著架子的二叔，此刻像是忽然老了十歲。
約莫過了半個時辰，賈母換好了誥命服，由鴛鴦扶著，上了轎子，往皇宮方向去了。賈瑕站在府門口，看著那頂轎子消失在街角，心裡七上八下的。
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