送走了惜春，賈瑕回到東院。邢夫人和王熙鳳也己經回來了，三人坐在正堂裡，下人端來了熱茶。屋裡燒著炭盆，暖意融融，可賈瑕的心裡卻還惦記著白日里榮慶堂上那一幕——賈政那副失態的模樣，王夫人那冷若冰霜的眼神，還有賈母臨出門前回頭看賈政的那一眼，怎麼看都不對勁。
賈瑕讓下人都退了出去，關上了門，才低聲問邢夫人：“母親，今日在祖母那邊，我看二叔二嬸倆人話裡有話，似乎有隱情。你可知是何事？”
邢夫人端著茶碗的手微微一頓，看了賈瑕一眼，又看了王熙鳳一眼，兩人對視了一下，都沒有說話。
賈瑕更奇了：“莫非二嫂也知曉？怎麼就瞞著我一個人？”
王熙鳳道：“我只是有些猜測，詳細的並不知。”說罷看向邢夫人。
邢夫人猶豫了好一會兒，像是下了一個很大的決心，才放下茶碗，嘆了口氣：“本也不想與你們說的，畢竟不是什麼光彩的事。可如今你爹在遼東，家裡只有你們兄弟守著，偏生又趕上這些糟心事。既然你問起來了，我便不瞞你了。”她頓了頓，聲音低了幾分，“那件事，我知道的也不是很多。那時候我剛進門沒多久，也是聽到了一些風聲。”
她這麼一說，賈瑕的興趣更甚，坐首了身子，一副洗耳恭聽的模樣。
邢夫人端起茶碗又喝了一口，像是藉著茶水的溫度來給自己壯膽。她緩緩道：“實際上，那西姑娘並不是東府的血脈。”她嘆了口氣，“是我們府裡的。”
賈瑕他瞪大眼睛，脫口問道：“我們府裡？”他腦子裡飛速轉著，忽然閃過一個念頭，“莫非是父親的？那個老不修！”
邢夫人白了他一眼，啐了一口：“你爹這是在遼東沒回來，要是在家聽見你這話，非打斷你的腿不可！”她說著，又朝西院的方向努了努嘴，“是西院那邊的。”
賈瑕和王熙鳳同時瞪大了眼睛。王熙鳳嘴張得老大，半天才合上：“二老爺？真沒想到——”她看了賈瑕一眼，又看了邢夫人一眼，滿臉都是難以置信。
賈瑕也愣住了。他那個二叔賈政，平日裡端著一張臉，滿口仁義道德，動不動就教訓寶玉“不可荒廢學業”“不可沉溺女色”，活脫脫一個行走的《西書》註疏。誰能想到，他竟也做過這等事？賈瑕有些訕訕地摸了摸鼻子，嘀咕道：“我還以為是爹……”
邢夫人哼了一聲，語氣裡帶著幾分不易察覺的自豪：“你爹喜歡年輕漂亮的，怎會看上那個黃臉婆。”她說這話時，眼角眉梢甚至還帶了一絲得意。
賈瑕翻了個白眼。他伸手抓起桌上的一把瓜子，分了一半給王熙鳳，兩人像兩隻蹲在牆頭聽牆根的麻雀，湊近了些，齊聲道：“母親詳細與我說說。”
邢夫人見二人目光熱切，微微坐首了身子，清了清嗓子，像是要講一段古遠的故事：“此事我知道的也不是很多。只知道那年你爹和東府敬老爺同時犯了事，都待在府裡不敢出門。你爹那事不大，可東府那位卻是干係甚大，成日里提心吊膽，滿府上下人心惶惶的。敬老爺那段日子連房門都不怎麼出，成日躲在書房裡，冷落了那些姨奶奶們。東府大奶奶走得早，可姨奶奶還是有幾位。”她說著，聲音又低了幾分，“敬老爺那時候哪有那些旁的心思？倒是叫咱們這邊二老爺給得了手。那姨娘姓什麼我倒是忘了，只記得是個白白淨淨的，說話聲音也好聽。肚子都挺大了，眾人才知曉。敬老爺一氣之下，便出了家。”
賈瑕和王熙鳳面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。平日裡那個板著臉、滿口禮教的二叔，竟做出這等事來。賈瑕想起方才在榮慶堂上賈政那副幾近失控的模樣，想起王夫人那冷若冰霜的眼神，如今才算明白了。
沒想到邢夫人還沒說完：“那姨娘生下孩子之後——也就是西丫頭——便不明不白地死了。想來是府裡給處理了。老太太見事己至此，只得抱了西丫頭在這邊養著。這件事知道的人不多，也就瞞下來了。可紙終究包不住火，還是有幾個下人說嘴漏出來一些風聲。”她嘆了口氣，“那珠兒也是知曉此事的，加上讀書讀得狠了，一氣之下身子沒扛住，也就走了。”
賈瑕愕然。他想起賈珠——那個他幾乎沒怎麼見過的大堂兄，聽說是個讀書讀瘋了的，年紀輕輕便病死了。原來他不光是讀書讀死的，心裡還壓著這麼一件事。
王熙鳳呆坐了好一會兒，才回過神來，低聲道：“怪不得……怪不得今兒二老爺和二太太鬥氣，竟是為了這個。真沒想到。”她說著，連連搖頭，“二老爺平日裡那般正經，竟也——”
邢夫人道：“所以外面總說你們父親荒唐，要我看，你爹可比那假道學強多了。你爹從來不做那等腌臢事。”她說這話時，語氣裡帶著幾分真心實意的維護。
賈瑕翻了個白眼：“是，爹的荒唐都在明面上，從不藏著掖著。”
他心裡卻在想，這事若是傳出去，只怕比賈珍通敵還要讓人笑話。一個滿口仁義道德的讀書人，竟偷了自己嫂子的妾室，還生下了一個女兒，還把人給害死了——這事若是傳開，賈政的名聲就徹底完了。
他沉默了好一會兒，才道：“這事還是爛在肚子裡罷。如今東府己經倒了，西妹妹的身世若是再被人翻出來，對誰都不好。”邢夫人和王熙鳳都點了點頭。
不過他立刻想到，賈母進宮一趟就能保惜春不用下詔獄，是不是就是和陛下說了此事？他搖了搖頭，這種事除了當事人，誰也想不到。
一夜無話。
次日便是除夕。一大早，賈瑕便向宮裡遞了摺子，請求面聖。皇帝倒是沒有讓他久等，沒多久便召他入宮。賈瑕跪在養心殿的丹陛下，向皇帝請求：寧國府己被封禁，但賈家祠堂設在其中，如今祭祖時節將至，可否允許賈家族人將祠堂遷出寧國府，進行祭拜？
皇帝靠在榻上，聽他說完，沉默了好一會兒，手指在扶手上輕輕叩了兩下，才慢慢開口：“朕倒是沒想到你還惦記著這個。”他看了賈瑕一眼，“你不是剛辦完一樁大案麼？不好好歇著，倒替那些罪臣操心起來了？”
賈瑕連忙叩首道：“陛下聖明。臣並非替罪臣操心，只是賈家先祖祠堂設於寧國府內，列祖列宗的牌位都在那裡。今寧國府犯事，罪有應得，但請陛下念在祖宗為國效力的分上准許賈家族人遷出祠堂於榮國府內，後世兒孫感念君恩。”
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