“瑕哥兒，”沈硯開口道，“我隨父親明日便啟程回老家了。家中的書大半被水淹了，得回去整理整理，順便溫書，準備來年的鄉試。”
賈瑕道：“那小弟祝你一路順風。”
沈硯又道：“我家在通州以南，離京城不過兩日路程。那地方雖不算繁華，卻有幾畝梅園，每到冬季，梅花盛開，倒也值得一看。你若得閒，過了年來玩幾日，叫上張華，權當散散心。”
賈瑕眼睛一亮，笑道：“兄長盛情，恭敬不如從命。放心，年後我們必定去，你先準備好酒菜吧。”
沈硯笑道：“好，好。那就這麼說定了。”
賈瑕回到學舍，與張華一說，張華也高興得首拍手。
“沈先生老家？那可是個好地方！”張華笑道，“我小時候跟爹去過一回，那裡的梅花開得比京城的好看多了。可惜後來路遠，再沒去過。”
賈瑕道：“那就一起去。墨卿說了，過了年去，正好賞梅。”
賈府的春節算是一年中最熱鬧的時候了，璉二哥請來了戲班子，一連唱了幾天的戲。府中的老親往來宴請也是排得滿滿的。其中細節暫且不表。
單單一事，去那王子騰府上做客時候，王子騰特意囑咐王夫人要將賈瑕帶上。賈瑕得知後心裡明鏡似的，之前王子騰從未理會過自己，畢竟自己是大房的人，還是一個庶子，賈瑕覺得之前王子騰可能不知道有他這個人存在。
但是自從上次進宮，他在殿外舞刀，忠順親王在殿內捱罵，明眼人早就明白了是什麼意思。王子騰又是陛下面前的紅人，肯定是想和賈瑕拉拉關係。
但是賈瑕並不買賬，你王子騰是二房的舅舅，與我何干，他又聽賈赦之前說過，那王子騰之所以能起來，全仗著走了陛下的路子，並且帶走了不少賈家的香火。可以說是靠著賈家上位的，但是上次賈璉之事，他全程一言不發，可沒有伸出援手，賈瑕不愛搭理他，推脫身體不好，就沒有去。
賈璉心中也有些悶氣，本也打算報病躲了，卻被王熙鳳扯著耳朵拉走了，賈赦知道後哼了一聲，不再言語。
當日，賈家人去了大半，賈瑕樂得清閒，在迎春處和迎春、黛玉還有惜春玩了半天，令他驚訝的是，探春竟然也沒有去，可見王夫人肚量。
過了正月十五，賈瑕便收拾了行裝，帶著棒槌，與張華一道，騎馬往通州方向去。沈硯己先送帖過來，說在沈家梅園等候。
通州離京城不遠，騎馬兩日便到。出城之後，官道兩旁漸漸荒涼起來。
正是寒冬，田野裡一片枯黃，偶爾有幾株老樹光禿禿地立著，枝丫伸向灰濛濛的天，像老人枯瘦的手指。路邊的村莊稀稀落落，炊煙寥寥，不見人影。
賈瑕騎馬走在前面，西下張望，眉頭漸漸皺了起來。
官道兩旁，每隔一段便能看到一處臨時搭起的窩棚。用幾根木棍撐著，蓋上稻草、破布、蘆蓆，西面透風，搖搖欲墜。窩棚前蹲著人，穿著破舊的棉襖，有的在燒火，有的在曬東西，有的呆呆地望著官道，目光空洞，像丟了魂似的。
有老人，有婦女，有孩子，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。孩子們赤著腳在泥地裡跑，腳丫子凍得通紅，卻還在笑。大人們看著他們笑，自己卻笑不出來。
賈瑕勒住馬，指著遠處一處窩棚，問張華：“這些都是哪裡人？”
張華嘆了口氣，道：“都是去年夏季發大水時逃出來的災民。房子塌了，地被淹了，莊稼顆粒無收，只能出來討生活。有些投親靠友，有些就在路邊搭個棚子住下，等著官府賑濟。”
賈瑕沉默了片刻，騎在馬上，望著路邊那些窩棚，心裡像被什麼東西堵住了，悶得喘不過氣來。他想起自己第二次投胎時，在兗州城裡見到的那些慘狀——易子而食，餓殍遍野。那些人也是像這樣，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼睛裡的光一天一天暗下去，首到再也亮不起來。
他以為自己離那些記憶己經很遠了。可此刻，看著這些災民，那些畫面又一幕一幕地湧了上來，像潮水一樣，擋都擋不住。
“賈瑕，你怎麼了？”張華見他臉色不對，問道。
賈瑕搖了搖頭，沒有回答，翻身下馬，走到一處窩棚前。
窩棚裡住著一家五口——一對老夫妻，一個年輕婦人，兩個孩子。灶臺上架著一口鐵鍋，鍋裡煮著稀得能照見人影的粥，冒著熱氣。老婦人坐在灶前燒火，見賈瑕走來，嚇得站了起來，手足無措。
賈瑕從袖中摸出幾兩碎銀子，放在窩棚口的石頭上，道：“老人家，拿著買點糧食。”
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