話說黛玉在林家老宅住了七八日，自在得很。每日早起，先到父母靈前上香，然後讀書、寫字、在院子裡走走。白嬤嬤陪著她說話，講些宮裡的舊事，黛玉聽得有趣，倒比在榮國府裡自在多了。
這日午後，黛玉正坐在石榴樹下看書，紫鵑端了茶來，道：“姑娘，今兒風大，仔細著涼，還是回屋看罷。”
黛玉搖頭：“屋子裡悶，這兒好。”正說著，忽聽門外傳來一陣笑聲，緊接著一個清脆的聲音響了起來：“喲，妹妹倒是會享清閒！”黛玉抬頭一看，只見王熙鳳穿著一件桃紅色褙子，頭上戴著赤金步搖，帶著平兒和幾個丫鬟，笑吟吟地走了進來。那步搖上的珠子隨著她的步子一晃一晃的，在陽光下閃閃發光。
黛玉放下書，站起身來，笑道：“嫂子怎麼來了？也不提前說一聲，我好讓人預備。”
王熙鳳西下打量，嘖嘖稱讚：“哎喲，妹妹這宅子可真不錯。比我想的還氣派些。這院子、這花木、這青石板路，倒比咱們府裡那些個假山流水還雅緻。怪不得妹妹樂不思蜀，倒把老太太忘了。老太太在家唸叨你呢，說你是個沒良心的，出來就不回去了。”
黛玉笑道：“嫂子就會取笑人。什麼樂不思蜀，不過是想清靜幾日罷了。”
王熙鳳在院裡轉了一圈，看了看那棵石榴樹，又看了看正房、廂房，摸了摸門窗上的雕花，嘴裡嘖嘖有聲。進了屋坐下，紫鵑上了茶。王熙鳳端起茶碗，用蓋子撇了撇浮沫，抿了一口，放下，道：“妹妹這茶也不錯。是老太太讓人送來的？”
黛玉道：“是。嫂子回去替我謝謝老太太。”
王熙鳳點了點頭，西下看了看，又道：“老太太惦記你呢，前兒打發人來叫你，你推說不舒服。老太太不放心，只好打發我來瞧瞧。妹妹，你到底什麼時候回去？你一個女孩兒家，獨自住在外頭，老太太心裡不踏實。”
黛玉低下頭，道：“這邊住著自在，再住幾日罷。”
王熙鳳放下茶碗，看著黛玉，嘆了口氣：“妹妹這話可不對。老太太疼你，你不能總躲著。況且那府裡才是你的家，你一個女孩兒家，獨自住在外頭，像什麼話？知道的說是你在老宅給父母守孝，不知道的還以為賈家容不下你呢。”
黛玉不答，只是低頭喝茶。
王熙鳳的目光在屋裡掃了一圈，落在桌案上。桌上攤著一本書，旁邊放著一方硯臺，筆還擱在筆架上，墨跡未乾。她走過去，拿起書翻了翻，忽然看見頁邊有一行批註，字跡潦草，與黛玉那娟秀的小字截然不同。王熙鳳雖然不識得幾個字，但是多年管家下來，還是認識幾個的。
“這字不是妹妹寫的吧？”王熙鳳眉頭一挑，似笑非笑地看著黛玉。
黛玉臉色微紅，伸手要拿回書：“嫂子看完了就還我。”
王熙鳳躲開，笑道：“讓我看看——‘此句妙極’，這口氣，倒像是三弟那猴兒。他那個字，化成灰我都認得。上回他在老太太跟前唸詩，那字寫得跟蚯蚓爬似的，老太太還誇他有進步呢。”她翻了翻，又看到另一處，“這句‘妙不可言’，也是他寫的。嘖嘖，三弟倒是會拍馬屁。”
黛玉的臉更紅了，低聲道：“嫂子看完了就還我，我還要看呢。”
王熙鳳把書合上，放回桌上，湊近了些，壓低聲音：“瑕哥兒常來？”
黛玉支吾著，不知如何回答。賈瑕確實常來，隔三差五便來坐坐，有時帶幾本書，有時帶一包點心，說幾句話便走。可這話她怎麼好意思當著王熙鳳的面說？
王熙鳳見她臉紅，嘆了口氣：“妹妹不用瞞我，我都看出來了。”她頓了頓，又道，“瑕哥兒那個人，之前跟我不對付，我也惱過他。可這回璉兒的事，若不是他，只怕這官就丟了。說起來，璉兒如今的官職，倒也是佔了他的光。你二哥那個人，嘴上不說，心裡是有數的。”
黛玉不知她為何提起這些，低著頭不說話。
王熙鳳又道：“只是我瞧著，瑕哥兒跟府里人總是隔著一層——除了你，還有二丫頭，他跟誰都不親近。連老太太那裡，他也是請了安就走，不多待一刻。妹妹你說，這人心裡到底想什麼？”
黛玉抬起頭，道：“嫂子問我，我問誰去？況且嫂子拉上我做什麼？我不過是個外人。”
王熙鳳似笑非笑地看著她：“外人？妹妹可真會說。你若是外人，那這府裡就沒有內人了。”
黛玉別過臉去，耳根泛紅。王熙鳳沒有再追問，只是笑了笑，那笑容裡帶著幾分瞭然。
又坐了一會兒，王熙鳳站起身來，拉著黛玉的手道：“好了，茶也喝了，話也說了，該回去了。老太太還在家等著呢。妹妹收拾收拾，跟我一塊兒回去罷。”
黛玉本想再住幾日，可王熙鳳親自來接，老太太的意思己經很明顯了，不好再推脫。她只好讓紫鵑和雪雁收拾了東西，跟著王熙鳳上了轎。臨行前，她回頭看了一眼那棵石榴樹，花瓣落了滿地，鋪了一層薄薄的紅。
晚間，王熙鳳在自己屋裡卸了妝，歪在炕上，手裡拿著一把團扇，有一下沒一下地扇著。平兒在一旁收拾首飾，將簪子、耳環、戒指一件一件放進妝奩裡。
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