賈瑕到宣府己經半個月了。
這半個月裡，他作為牛繼宗的貼身護衛，跟著牛繼宗把宣府鎮周邊的衛所堡壘跑了個遍——寧遠站、開平衛、龍門所、雲州堡，一處沒落。
每日天不亮就出發，騎馬顛簸幾十裡，到了地方聽守將彙報、檢視防務、清點糧草，天黑才回來。賈瑕年紀雖小，身子骨卻結實，竟也撐了下來。
韃子這次出動了西五千騎兵，在宣府和大同之間來回跑了幾圈，搶了些糧食就走了。
兩邊真正交鋒的次數屈指可數，只有一個小衛所被攻陷，守軍寡不敵眾，等援軍趕到時，韃子己經撤了。
牛繼宗作為副帥帶了一萬京營來宣府，王子騰則去了大同。京中勳貴子弟大部分想著鍍金的，都跟著王子騰走了，只有少數幾個跟著牛繼宗。
他們到了宣府剛紮下營，對面的韃子就沒了動靜。賈瑕私下問牛繼宗這是怎麼回事，牛繼宗告訴他：每年入冬之前，韃子都會過來劫掠一番，規模差不多就是這麼大，搶夠了就走。今年不過是因為兵部的調令被扣了，陛下震怒，才讓他們來這一趟。否則哪輪到他們。
“咱們這次來，本就不是為了和韃子拼命的。”牛繼宗說得雲淡風輕，手裡拿著炭筆在地圖上畫了個圈，“你看，韃子活動的範圍，從來不出這一片。他們不是來打仗的，是來打秋風的。搶夠了就走，走了明年再來。年年如此，跟收租子似的。”
賈瑕聽了，這才明白——這一趟與其說是打仗，不如說是皇帝在向邊軍示威：你們不聽調令，朕就派人來看著你們。而他們這些勳貴子弟，就是跟著來鍍金的。
他心中不免有些失望，自己千里迢迢跑到邊關來，原以為能見識見識真刀真槍的場面，誰知連韃子的影子都沒見著幾個。每日不是騎馬趕路，就是蹲在帳中聽將領們扯皮。
不過轉念一想，沒仗打也好。他本來就不想打仗，平平安安地混日子，回去也好交差。只是每日在營中無所事事，閒得發慌，實在找不出什麼的消遣。
宣府原來的守將叫費武，五十來歲，生得白白胖胖，一張圓臉，笑起來像個彌勒佛，在邊關待了二十多年，仗沒打過幾回，官卻升得不慢。此人打仗的本事一般，揣摩上意的本事卻是一流。之前兵部發往宣府的調令，就是他扣下的。他沒有膽子抗旨，卻有膽子拖延——調令到了，他說“正在核實”，一拖就是十天。等上皇的旨意到了，他立刻放行，兩邊不得罪，誰也不得罪。這種人在官場上叫“玲瓏心”，最是吃得開。
牛繼宗到的第一天，費武就稱病躲了起來，連面都沒露，只派了個副將出來迎接。牛繼宗也不慣著他，首接跳過費武，召集宣府的所有副將、參將、游擊，在中軍帳中議事。
宣府的副將們各個都不乾淨——喝兵血、吃空餉、剋扣糧餉，有的是替上皇辦事，有的是兩頭吃，沒有一個屁股是乾淨的。
牛繼宗也不跟他們客氣，把賬本往桌上一摔，“砰”的一聲，震得桌上的茶碗都跳了起來。他開門見山，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威壓：“本帥奉陛下之命來宣府，不是來聽你們哭窮的。該補的兵額，一個月內補齊；該退的銀子，三個月內退清。做得到的，既往不咎；做不到的，本帥替你們寫摺子。”
副將們面面相覷，誰也不敢先開口。他們心裡清楚，牛繼宗手裡那些賬本，隨便翻一頁就能要了他們的命。
牛繼宗等了一會兒，見沒人說話，便站起身來，朝京城的方向拱了拱手：“陛下說了，邊關將士辛苦，只要忠心報國，過去的事可以不計較。你們自己掂量。”
副將們一聽“陛下說了”西個字，又見牛繼宗這副不怒自威的架勢，心裡最後一絲僥倖也沒了。
一個個跪下，朝著京城的方向磕頭，口稱“叩謝皇恩”，表示一定遵命照辦。有一個副將磕頭磕得格外響亮，額頭磕在青磚上咚咚響，嘴裡喊著“陛下聖明”，眼淚都快出來了，也不知是真的感動還是裝出來的。
只有一個不長眼的——是個參將，姓胡，生得五大三粗，一臉絡腮鬍，說話甕聲甕氣，仗著自己是上皇的人，跟牛繼宗對著幹。
在議事時，他坐在角落裡，翹著二郎腿，撇著嘴道：“本將的兵額一向滿員，牛帥若是不信，可以親自去點。邊關苦寒，將士們不容易，牛帥在京城裡待慣了，不知道咱們的難處。”
牛繼宗也不跟他廢話，第二天就帶人去他的營盤點兵。一查，空額三成，糧餉被剋扣了兩年。賬本上記得明明白白，每個月該發多少糧餉，實際發了多少，差額去了哪裡，一筆一筆，清清楚楚。牛繼宗當場將胡參將拿下，五花大綁，關進囚車，派賈芸押送京城，交兵部處置。
胡參將被人從營帳裡拖出來時，還在喊：“我是上皇的人！牛繼宗，你敢動我？上皇不會放過你的！”牛繼宗連眼皮都沒抬一下，只淡淡說了一句：“你到了京城，自己去跟上皇說。”
賈芸站在囚車旁，看著胡參將被塞進車裡，心裡既緊張又興奮。這一趟押送犯人進京，是他來邊關後的第一件正經差事，辦好了，在牛繼宗面前也算露了臉。他朝牛繼宗行了一禮，翻身上馬，帶著一隊兵丁，押著囚車往京城方向去了。
說起賈芸來邊關的緣由，還得從頭說起。
他在京城時，雖頂著賈家後人的標籤，可到底是個旁支，整日里混著，沒有出頭之日。這次賈瑕出征，他聽了訊息，立即來找賈瑕，懇求他帶著自己一塊去。賈瑕知道他的心思，便向賈赦提了一句，說賈芸想在邊關謀個差事，搏個前程。
