江南繁華，不在山水，在人。蘇州城外，運河之上，商船如織，桅檣如林。
杭州來的絲綢，湖州來的茶葉，景德鎮來的瓷器，南洋來的香料，皆於此地集散。碼頭上扛包的腳伕、算賬的先生、驗貨的朝奉、談生意的商人，人聲鼎沸，晝夜不息。
城中商鋪鱗次櫛比，金銀鋪、綢緞莊、古董店、酒樓茶肆，一家挨著一家。招牌上的字或金粉、或銀粉，日頭下晃得人眼暈。
街上行人摩肩接踵，穿綢著緞的富商、錦衣玉帶的公子、濃妝豔抹的貴婦、挑擔吆喝的小販，還有高鼻深目的胡商，身後跟著一群看熱鬧的孩子。
這便是江南，有錢人的江南，權貴們的江南。
成國公府坐落在城東，佔了大半條街。朱門銅釘，石獅鎮宅，門楣上“成國公府”西個金字，乃太宗皇帝御筆親題。成國公乃開國功臣之後，世襲罔替，在蘇州經營了上百年。
府中養著門客、戲班、舞姬、歌女，應有盡有。然成國公府最出名的，卻不是這些，是孔雀臺。
孔雀臺建在後花園，高三丈，臺上鋪白玉，臺周鑲金欄。臺頂覆琉璃瓦，日頭下折射出七彩光芒。臺下有一方水池，池中養著上百隻孔雀，白的、藍的、綠的，在池邊漫步，偶爾開屏，絢爛奪目。
此臺乃成國公府二公子成安所建，耗時三年，費銀上萬，從雲南運來孔雀，從南洋運來琉璃，從西域運來玉石。他建此臺，不為賞景，為的是賞人。
每年春天，成安在孔雀臺上舉辦“品花會”。蘇州城所有青樓、戲班、歌館，都要送最好的姑娘來。成安與蘇州城的權貴子弟們坐在臺上，看姑娘們在臺下歌舞，評出“花魁”“探花”“榜眼”。
被選中的姑娘一夜成名，身價倍增；沒被選中的，輕則被嘲笑，重則被打罵。沒有人敢不來，沒有人敢不從。
蘇州知府的三公子林致遠，生得極好。劍眉星目，面如冠玉，身材修長，風度翩翩。他走在街上，女子們會停下腳步回頭看他。他會笑，笑得溫柔，笑得體貼，笑得讓那些女子臉紅心跳。
但他在孔雀臺上看姑娘們歌舞的時候，不會笑。他會眯著眼睛，像一條蛇，盯著獵物。他的嘴裡會吐出一些話。
“這個腰太粗。”“這個腿太短。”“這個胸太平。”聲音不大，但臺下的人聽得到。
姑娘們會發抖，會哭，會跪下求饒。他不會心軟。他會揮手，讓人把她們拖下去。
蘇州織造的三公子周玉郎，像一塊玉，白，潤，無瑕。他的臉很小，下巴尖尖的，像一顆瓜子。他的眼睛很大，黑亮黑亮的，像兩顆葡萄。他的嘴唇紅紅的，像抹了胭脂。
他走在街上，女子們會以為他是女子。他不喜歡被人認作女子，會生氣，會摔東西，摔碗，摔杯，摔花瓶，摔完了再買新的。他不缺錢。
蘇州織造管著江南的絲綢生意，富可敵國。他爹的錢，他幾輩子也花不完。
他花在女人身上，養了十幾個姬妾，每一個都是絕色。他仍不滿足，每年都在孔雀臺上找新的，找到了便帶回去，玩膩了便賞給下人。沒有人敢說半個不字。
成安、林致遠、周玉郎，三人是蘇州城最有權勢的年輕公子。他們一起喝酒，一起賞花，一起玩女人。他們是朋友，也是同謀。
是夜，孔雀臺上燈火通明。琉璃瓦在燭光中閃著七彩的光，孔雀在池邊開屏，發出刺耳的叫聲。
臺上擺著三張紫檀木的長榻，鋪著錦緞，繡著鴛鴦。
成安躺在中間的長榻上，懷裡摟著一個女子。林致遠坐在左邊的長榻上，手裡端著酒杯。周玉郎坐在右邊的長榻上，嘴裡嗑著瓜子。
臺下立著十數個女子，身上皆著各色薄紗，肩頭裸露，鎖骨分明，一雙雙光腿在燭影下若隱若現。她們垂著頭，屏著息，一動也不敢動。
成安漫然掃了一眼，眉頭微蹙。“就這些？沒有旁的了？”
管家彎著腰，臉上堆滿了笑。“回二公子，倒是有個新來的。是個唱曲兒的，近日在蘇州城裡頗有些名頭。”
“叫什麼？”
“劉小憐。唱一支什麼《九萬字》，說是好聽得很。”
”。字名怪麼什？》字萬九《“。眼一家管了瞥，杯酒下擱遠致林
