崔氏遞交請罪文書的訊息，在琅琊城傳了不足半日，便已傳到另外三大世族各自的內宅。
沈清禾是在傍晚時分從陳三口中得知這個細節的。陳三說，錢氏的家主當日午後便召集了族中管事，把賬冊全部鎖進密室，對外稱老太爺病了，不見客。範氏的動靜更大，直接封了族中幾處產業的大門，連夥計都遣散了一批。至於孟氏，動靜最小，只是悄悄換了錢莊往來的賬房先生。
沈清禾聽完，沉默了一會兒，只問：“換掉的那個賬房先生，現在在哪兒？”
陳三怔了一下，隨即去查。
沈清禾沒有等他的訊息。當夜，她讓綠意去庫房取了崔氏移交過來的那批賬目冊子，從頭翻起。賬目上的數字密密麻麻，崔氏經營幾十年，利益牽扯遍及琅琊各處，光是與三家世族之間的銀錢往來，便有十幾個條目。其中有一條，是孟氏的名字，對應的款項註明“代為保管”，日期是三年前，數額不小。
這個“代為保管”四個字，措辭極為微妙。
她把這一條單獨記下來，放到一旁。
次日清晨，陳三回來了，神情有些不對勁。被孟氏換掉的那個賬房先生，當夜便出了城，城門守卒記得他出門時帶了兩個大箱籠，登記的是去亳州探親。但陳三派人去亳州的方向追了一段，沒有追到，回來報說路上根本沒見到那人的車馬。
“他沒去亳州。”沈清禾放下茶盞，“讓袁大人去查城中最近幾日悄悄出城的人，凡是沒有落腳去處的，都記下來。”
袁戟那邊的訊息還沒回來，另一件事先來了。
知府衙門的書辦登門，說範氏的家主範紹昌要求面見知府，稱願意主動配合徹查，並獻出族中賬目，但有一個條件——他要當面見一見鎮南王妃，有話要說。
沈清禾沒有立刻答應。她讓那書辦回去，說王妃近日事務繁忙，若范家主有話，可以先寫成文書，經知府衙門轉呈。
書辦走後，陳三小聲道：“王妃，範氏這是要拿什麼來換？”
“不知道。”沈清禾站起身，“但他既然要繞過知府直接見我，說明他要說的事，不想讓知府先知道。”
她又坐回去，把崔氏賬目上那條“代為保管”的記錄重新看了一眼。崔氏倒了，孟氏第一個動作是換掉賬房先生、銷燬往來痕跡，範氏第一個動作卻是主動來找她。這兩家選的是截然不同的路子。
下午，流民營那邊出了變故。
袁戟派去審問的人，從那幾個口供對不上的靖難軍潰兵裡，撬開了一個人的嘴。此人招認，他們這批人混進流民營，原本是為了探查琅琊城的糧倉位置，有人從外頭傳話給他們，說琅琊城內有內應，屆時裡應外合，趁亂取糧。但這批人進了營之後，約定的聯絡訊號遲遲沒有出現，領頭的人便讓大家繼續潛伏等待。
沈清禾聽到這裡，問了一個問題：“他說的那個“裡應外合”的內應，是什麼來路？”
袁戟搖頭：“他不知道，說是隻認一個暗號。”
“暗號是什麼？”
袁戟頓了頓，把那人招供的暗號說出來。沈清禾重複了一遍，臉色沒變，但手指停了一下。
那個暗號，她在破廟截獲的信件裡見過，是靖難軍內部某一個層級專用的格式，不是隨便什麼兵卒都能知道的。能知道這個格式的人，在靖難軍裡至少是旅帥以上的職級。
那麼那張從流民營傳出去的紙條，寫著城北水堰位置的那張，寫紙條的人，不是普通潰兵。
她讓袁戟繼續審，同時把關押那幾個潰兵的地方換了一處，對外說是移交給了駐軍營地，實際上沒有移交。
當夜，城中又有動靜。
陳三在子時來敲她的房門，說孟氏的人悄悄到了雲錦閣後巷，託了箇中間人傳話，說孟氏願意主動獻出一份賬目，但這份賬目上牽涉到的，不只是孟氏一家，還有另外一個人的名字，沈文元。
沈清禾在燈下把這句話重複想了一遍。
沈文元是戶部侍郎，他參了孟氏一道、推動收緊海外貿易牌照，表面上是在向她示好，但他本人在琅琊的這段時間裡，與孟氏有沒有過銀錢往來，她從未仔細查過。孟氏拿出沈文元的名字，一方面是在向她表明手中有籌碼，另一方面，也是在向她傳遞一個訊號：他們知道沈文元和她之間的關係不簡單。
