謝厭舟走出來的那天，沈清禾並不知道。
訊息傳回來是在兩天後的傍晚。送信的人不是袁戟手下的人，也不是天字一號，是一個在城門口擺攤賣乾果的老頭。
老頭把攤子收進推車裡，推著車穿過三條街，在慈寧宮西側角門外停了一下，把一顆乾果連同一張紙條扔進了門縫，然後推著車繼續走了。
守門的天字號撿起紙條。
紙條送到沈清禾案上時，她正在批閱江南送來的秋糧核銷摺子。
紙條上只有六個字，字跡陌生，筆畫用力，像是用指甲劃出來的：“已出山，往北行。“
沈清禾把紙條看了三遍，然後摺好放進木匣裡，沒有和其他的信放在一起，單獨擱在木匣一側。
沈清禾端起茶盞喝了一口，茶是溫的，入口微澀，她嚥下去，把茶盞放回案上，繼續批秋糧摺子。筆尖落在紙上，字跡端正，看不出什麼異樣。
批到第三份的時候她停下來，沈清禾把筆擱在筆架上，伸手摸了摸袖口裡那封信，信的紙邊微微發澀。沈清禾隔著袖口的布料，用指腹沿著摺痕的方向按了一遍，然後重新拿起筆，繼續批剩下的摺子。
入夜之後綠意進來掌了燈，橘紅色的光在案上鋪開。
沈清禾把批好的摺子理齊放在案角，開啟木匣，把那張紙條又拿出來看了一遍。紙條上的字跡陌生，筆畫用力，像是寫的人怕寫不清楚，每一筆都壓得很深。
沈清禾不知道紙條是誰寫的，但她知道訊息是真的——謝厭舟走出了山道，正在往北走。
沈清禾不知道謝厭舟具體在什麼位置，但往北，就是往京城的方向。
沈清禾把紙條放回木匣裡，沒有合上蓋子，讓燈光照著它，然後站起身走到窗邊，推開窗戶。夜風湧進來，帶著乾冷的泥土氣息，廊下的燈籠光在風裡輕輕晃盪。她望著院門的方向站了一會兒，關上窗，轉身走回案邊。
第二天清晨，魏煥來了。
臉色也比上次好了一些，在案邊站定，說了一件事：
“新任侍郎回來了。昨天夜裡進城的，今天一早到戶部上值，像什麼都沒發生過一樣。“
沈清禾正在系袖口的帶子，手指沒有停，把帶子繫好之後才抬起頭。出去了兩天，回來了之後像什麼都沒發生過。如果不是城門口有人記下了他出城的記錄，根本不會有人知道他離開過。
“他回來之後做了什麼？“
“上值，批公文，和平時一樣。“魏煥頓了頓，“但他上值之前，先去了城南那座周家宅子。待了不到一刻鐘就出來了，出來的時候手裡多了一個包袱。“
沈清禾的指尖在桌沿停了一下。出城之前去周家，回來之後又去周家，每次去都帶著東西或者帶走東西。周家宅子裡有他想要的東西，也有他想放的東西。而她需要知道他帶走的那個包袱裡裝的是什麼。
“太傅，周家宅子外圍的守衛，有沒有變化？“
“有。昨天多了兩個人，今天又撤了一個。現在還剩三個人守著前後門。“
多了兩個人，又撤了一個。說明周家宅子在侍郎出城的這兩天裡有過訪客，或者運進運出過東西。守衛人數的變化對應著宅子內部的活動。
沈清禾沒有繼續追問，在心裡把這個資訊記下來。然後她看著魏煥，開口說了一件事：“太傅，你幫我傳一道口風出去，就說戶部那批軍需賬冊的核對有了進展，發現了幾處需要進一步核查的條目，正在等戶部配合。“
魏煥看著她，沉默了片刻，才開口：“你是想讓他們動？“
“賬冊送到慈寧宮之後，戶部尚書告了病，侍郎又出了城。他們一直在動，只是動得小心。我要讓他們動得更大一些，大到能讓我看清楚他們在護著什麼東西。“
魏煥點了點頭，沒有多問，轉身走了。
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