沈清禾在收到那張紙條後的第三天，又收到了第二張紙條。
送紙條的方式和上次一樣，還是那個賣乾果的老頭，還是在西側角門外扔進了門縫。但這次紙條上多了一個地名，寫在了那六個字的下方，字跡比上次稍微工整了一些，像是寫的人在趕路途中找了張桌子墊著寫的。
沈清禾展開紙條，看到上面寫著兩行字：“已過滄州，三日內可抵京。明日宿河間。“她把紙條放在案上，沒有折，也沒有收進木匣裡。
滄州到京城，快馬一天半，步行需要三天。謝厭舟走的是官道，按這個速度，他是晝行夜宿，沒有耽擱。他過了滄州之後在河間歇一晚，第二天繼續走，第三天就能到京城。沈清禾沒有算錯，山道穿過去之後確實通到了官道，而官道一路向北，直通京城。
她端起茶盞喝了一口，茶是溫的，她嚥下去，把茶盞放回案上，拿起筆繼續批桌上的文書。
筆尖落在紙上，字跡端正，看不出異樣。她批完了一份江南織造局的摺子，又翻開一份北境軍糧調撥的文書，看了幾行，停下來，把筆擱下，伸手把那張紙條拿起來又看了一遍。
滄州到京城，三日內可抵。三日後他就能到京城，但他不會直接進城。謝厭舟走的是暗路，不會從城門大搖大擺地走進來。
他會用他慣用的方式，在城外的某處落腳，然後讓人遞訊息給她。
沈清禾把紙條摺好，放進袖口裡，貼著那封信放。兩樣東西疊在一起，隔著布料貼著皮膚，不涼，也不熱，就是安靜地存在著。她重新拿起筆，繼續批文書，窗外的天光從亮白變成暖黃，又從暖黃沉入暮色。
綠意進來掌了燈的時候，她已經把桌上所有的文書都批完了，整整齊齊地摞在案角，筆洗裡的水也換過了，墨也研好了，一切都和平時一樣。
但她沒有像平時那樣起身去歇。
她坐在案邊，手搭在木匣邊緣，指腹沿著木紋來回滑了兩遍。她不知道謝厭舟現在走到哪裡了，但她知道他在路上。
第二天清晨，魏煥來了。他進門的時候手裡拿著一個信封，沒有封蠟，裡面只有薄薄一頁紙。他把信封放在桌上，說了一件事：
“周家宅子裡的人撤了。今天天沒亮的時候，前後門開了，三個人從裡面出來，往南走了。宅子現在空了。“
沈清禾拿起信封，抽出裡面的紙，看了一眼。
紙上寫的是周家宅子的地址和守衛人數變化的時間線，是魏煥手下的記錄。她看完之後把紙摺好放回信封裡，沒有說話。
周家宅子空了，人撤了。那個從周家宅子裡帶走包袱的侍郎，今天應該還會上值，和平時一樣坐在戶部衙門裡批公文。但周家宅子空了，他手裡的那個包袱就成了他最後一條和崔氏聯絡的線。
“太傅，周家宅子裡有沒有留下什麼東西？“
“沒有。屬下的人翻牆進去看了一眼，院子裡空的，屋裡的傢俱還在，但箱子櫃子都開了，裡面是空的。像是走之前把能帶走的東西都帶走了，沒來得及收拾的只有一些零碎物件。“
沈清禾靠在椅背上，目光落在窗外。
周家宅子空了，崔氏最後的痕跡也被抹掉了。從賬冊被送到慈寧宮，到戶部尚書告病，到侍郎上任，到周家宅子清空，這一連串動作乾淨利落，像是一條被抽掉的線，沒有留下多餘的線頭。
沈清禾把手從桌沿收回來，看著魏煥：“不用再查了。周家這條線斷了，再查也查不出什麼。讓盯著周家的人撤回來，換成盯著那個侍郎。“
魏煥點了點頭，沒有多問，轉身走了。
沈清禾獨自坐在案邊，窗外的天光已經大亮了，陽光從東窗照進來，在桌面上鋪開一片明晃晃的光。
她把那張紙條從袖口裡抽出來，展開，看著上面那行字：“已過滄州，三日內可抵京。明日宿河間。“
今天是第二天，謝厭舟應該已經出了河間，正在往京城方向走。如果他沒有耽擱，明天這個時候，他就已經在京城附近了。
她把信摺好，放回袖口裡，然後拿起筆，開始批今天送來的第一批文書。
筆尖落在紙上，字跡端正，看不出異樣。批到第三份的時候她停下來，把筆擱在筆架上，抬手摸了摸袖口。
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