“鋪天然氣管道！市裡撥的款，從省城那邊接過來的。我在建設局幹了三十年，這種工程我門清。按工期算，頂多再有十來天就通氣了。”
王大爺又扒了一口飯：“先通城西那一片，然後是城北，最後到咱們城東。你想想，通了天然氣，煤氣罐是不是就不用了？不用煤氣罐了，家家戶戶是不是得換熱水器？”
那碗紅燒肉，值了。
趙桂芳第二天就坐長途車去了省城，找到萬家樂的經銷商，磨了一整天嘴皮子，拿下了縣級代理權。經銷商看她一箇中年婦女，不太樂意，趙桂芳把訂金往桌上一拍——三千塊，她攢了兩年的私房錢，一分不剩。
經銷商收了錢，態度立馬變了，還送了她兩本產品手冊和一套安裝工具。
趙桂芳就靠這些家當，開始了她的熱水器生意。
下午的時候，老周從隔壁門面溜達過來。
老周全名周德勝，五十出頭，在這條街上賣了十幾年家電，彩電冰箱洗衣機什麼都賣。趙桂芳租鋪面的時候，老周還幫她出了點主意，兩人關係不錯。
“嫂子，你這鋪子快能開張了吧？”老周站在門口往裡瞅。
“快了，再收拾兩天。”
老周猶豫了一下：“嫂子，我多句嘴啊，你這熱水器……縣城現在還沒通天然氣，你進這麼多貨，壓在手裡……”
趙桂芳笑了笑：“老周，你放心，我心裡有數。”
老周點點頭，沒再多說。做生意的人都明白，別人的買賣，勸可以勸一句，但不能勸多了。勸多了，賠了是你的錯，賺了跟你沒關係。
接下來幾天，趙桂芳一邊收拾鋪面，一邊把產品手冊翻了個透。她文化程度不高，初中畢業，但腦子靈光。手冊上的安裝圖紙她看不太懂，就跑到省城經銷商那裡蹲了兩天，跟著師傅學安裝。那師傅是個急性子，教了一遍就不耐煩了，趙桂芳自己在邊上默默看了六七遍，回來買了根水管在家練，愣是學會了。
胡麗麗看她婆婆天天鼓搗那些管件扳手，有點擔心：“媽，這東西咱能幹嗎？”
趙桂芳頭也不抬：“有啥不能幹的？又不是造火箭。”
胡麗麗不說話了。自從跟陳立冬鬧掰以後，胡麗麗帶著女兒妞妞跟著趙桂芳過。婆媳倆擠在趙桂芳名下的老房子裡，三十多平，住得逼仄但踏實。趙桂芳這個婆婆，比陳立冬這個親老公靠譜一萬倍，胡麗麗心裡清楚。
妞妞四歲，正是淘氣的年紀。她蹲在地上玩安裝剩下的銅螺母，一顆一顆碼成一排，碼完了推倒，推倒了再碼。
“奶奶，這個能吃嗎？”
“不能吃。”
“那能玩嗎？”
“能玩。別往嘴裡塞。”
妞妞點點頭，繼續碼她的螺母方陣。
到了第八天，鋪面總算收拾妥當了。趙桂芳找人做了塊招牌——“萬家樂熱水器專賣”，紅底黃字，掛在門頭上，遠遠看著挺唬人。
塗春花又路過了一次。
這回她不是一個人來的，還帶著隔壁巷子的張嫂和李嬸。三個女人站在趙桂芳鋪面門口，指指點點，聲音也不壓。
“就這個，她說要賣燃氣熱水器。”塗春花的口氣像在介紹動物園裡的稀罕物種。
