夜裡，東宮比往日更安靜,沒有了燈燭滿殿的輝煌，只剩內殿一豆孤燈。
朱見深換了寢衣，躺在床榻上，翻來覆去睡不著，萬沅坐在榻邊，手裡執著一柄蒲扇，不緊不慢地扇著風。
他終於安靜下來，側過身，把臉埋進枕頭裡，悶悶地開口：“姑姑，從前我住在東宮，他們對我也不算多恭敬。往後我不是太子了，他們是不是更會冷淡待我？”
聲音悶在枕頭裡，沾著點委屈的童音。
萬沅沒有回答他這個問題。她放下蒲扇，伸手輕輕拍了拍他的後背：“殿下還記得我說過，過幾日要給你講鑑略嗎？”
朱見深從枕頭裡抬起半張臉，點點頭。
“百年之前，天下曾被外族佔據中原，百姓受了幾十年苦楚，禮法崩壞，民生流離。那時候，無數寒門子弟、布衣百姓，無江山可依，無權勢可傍，赤手空拳挺身而起，率義師驅除胡虜，收回了華夏故土。”
她的聲音放得很緩，像月色下流淌的溪水。“咱們大明立國，靠的從來不是一身蟒衣、半簷金頂。太祖起於微末，成祖以北疆藩王入主天下，靠的是骨子裡的剛強。”
“這剛強分兩層。”她低下頭，看著朱見深那雙在燈下格外黑亮的眼睛，“頭一層，是外敵在前，守住山河寸步不退；第二層，是自己身處低谷，蒙受冷遇、受人輕賤之時，不折志氣、不自輕自賤。殿下今日在那些人面前說的那番話，便是這第二層剛強。”
朱見深眨了眨眼睛，睫毛上還掛著一點沒幹的溼意。
“殿下從前是儲君，如今為沂王，無論地位如何變，我的殿下都是太上皇長子，眼下一時起落，不過是深宮一陣寒風。殿下不必因衣衫降級、旁人冷眼便灰心怯懦。”
朱見深聽著，胸膛裡像是有什麼東西慢慢燒起來了。
他方才那點灰心喪氣，那點對前路的忐忑，被姑姑這幾句話一寸一寸地熨平了。
他不由自主地坐起來，往萬沅懷裡靠了過去，腦袋抵在她肩窩裡。
“姑姑，”他悶聲說，“你一首陪著我，好不好？”
萬沅低下頭看著他，目光裡帶著笑。
她生得高挑，肩頸線條流暢舒展，低頭看人的時候眉梢微挑，整個人像一株修竹，在燈火裡籠著一層溫潤的光。
朱見深仰著臉看她，忽然把臉貼回她懷裡，兩隻手攥住了她寢衣的前襟，攥得指節發白。
“姑姑，我不怕他們怠慢我。我怕的是，往後我若再遇到那樣的時候，你不在我旁邊。”
萬沅低頭，下巴抵在他發頂上，輕輕笑了兩聲。那笑聲從胸腔裡傳出來，沉沉的，穩穩的，像一面鼓在夜裡被溫柔地叩響，“殿下放心，我一首都在。”
她鬆了鬆手臂，換了個更舒服的姿勢攏住他，聲音低柔：“殿下今日做得很好。往後的路，未必比眼下順遂，可我們殿下在一天天長大，我陪著殿下，一步一步走。”
朱見深聽著她的話，心底泛起淺淺的歡喜，攥著她衣襟的手指不覺鬆了勁，蜷著的身子也慢慢軟下來，整個人嚴絲合縫地偎進她懷裡，像一隻回到暖巢的幼獸。
六歲的朱見深以為自己早己做好了準備，只要有姑姑陪在身旁，他相信自己不會懼怕任何風雨。
然而，命運加諸於身的磨難，遠比他稚嫩想象中更為沉重而凜冽。
被廢去太子之位後，昔日的舒適如煙雲散盡。
份例中的錢糧衣物層層盤剝，幾經剋扣，送到他面前的膳食常是昨日隔夜的冷飯殘羹，當中還混著泥沙枯草，粗糲難嚥，令人幾欲作嘔。
