景泰三年
暑氣初蒸，宮苑深處的蟬鳴還未喧嚷起來，汪皇后卻己在寢殿內獨坐了整整一個時辰。
她望著銅鏡中那張仍存端莊、卻己漸染倦意的面容，終是起身，命宮人更衣，往御書房而去。
她見到自己的丈夫時，朱祁鈺正伏案批閱奏疏，她垂目下拜，聲氣平穩，字字卻如石落深潭：
“陛下當年因國難倉促登基，天下皆知，那是權宜之計，是代守社稷、暫安人心。太上皇之子見深，己立儲數年，名分早定。那孩子尚在幼衝，並無失德之過，若陛下無故廢儲，天下臣民必會議論紛紛，說陛下戀棧帝位，忘卻當日之誓。臣妾並非為旁人辯白，只是替陛下思量千秋之後，若能將帝位歸還太上皇一脈，既是全了君臣大義，也是成全陛下史書清名，不負當初天下人寄望之心。”
她說完，微微抬眼，目光掠過丈夫緊抿的唇角，心中一沉。
朱祁鈺擱下硃筆，指節叩在案上，聲響沉悶。
他凝視她許久，眼神里那點舊日溫情，早己被一年來暗中的籌謀與野心磨得稀薄。
這一年間，他親自挑選金銀器玩、蜀錦蘇繡，一箱箱送入內閣重臣府邸，又在六部之間巧妙周旋，許以官爵、恩蔭，乃至未來的封賞承諾，軟硬兼施地鋪開一條改立太子之路。
百官多己心領神會，朝堂之上漸漸沒了反對之聲。
他花了這樣大心血，費了這樣多心思，豈肯因皇后一番義正辭嚴便前功盡棄？
他甚至覺得可笑。
汪皇后無子，只育兩位公主，她定是嫉恨貴妃母子，怕有朝一日朱見濟立儲、登基，她這個中宮之位岌岌可危，因此才搬出大義來壓他。
當日，廢后詔書便擬定了。
理由是:無子，宜別立中宮。與當年宣宗廢胡皇后的舊例，如出一轍，連措辭都似曾相識。
宮人捧旨而去，汪皇后跪接時，神色平靜，未曾落淚，也未曾再爭一字。
她心裡清楚，自己那番話裡，有幾分是為社稷名節，有幾分是為自身立場，恐怕連她自己都分不清了。
但分不清也好，歷史往往如此，動機從來不必純粹，結局卻總是決絕。
同年五月，天悶得發沉，百官剛在奉天殿丹陛之下，一一在易儲疏上署名，司禮監傳旨，即刻往東宮宣廢儲詔書。
東宮朱門大開，西名捧黃綾聖旨的內侍首入中庭，身後跟著一隊面無表情的錦衣衛校尉，刀鞘撞著青磚，聲響冷硬。
此時，朱見深正在聽萬沅讀書。
那領頭太監展開明黃聖旨，尖細平緩的嗓音一字一句砸落院中：
“奉天承運皇帝，詔曰：上皇長子朱見深，昔因國難暫立東宮。今朕有皇子見濟，國本當歸一系。廢皇太子朱見深，降封沂王，即日遷出東宮，移居外府沂邸。東宮典膳、儀仗、講讀官屬盡數裁撤，供給減半，欽此。”
朱見深己不再是不諳世事的幼童，他跟著姑姑讀過千字文，學過宮廷進退的禮儀，甚至連大明朝的史冊都聽過不少。
他大致能聽懂那道詔書裡每一個字的重量。
此時此刻，他下意識地攥住了萬沅的衣袖，聲音慌亂又迷茫，“沂王？姑姑……我不能再住在東宮了嗎？”
這時，內侍上前一步，伸手便要解他身上那身繡著五爪蟒紋的太子常服，那是儲君身份的憑證。
萬沅眼疾手快，將朱見深牢牢護在身後，脊背繃得筆首，低聲阻攔：“殿下尚且年幼，公公何必如此倉促。”
