日復一日，春去秋來，南宮庭院裡的野草枯了又生，東宮的小太子從西歲長到了六歲。
個頭躥高了一截，眉眼間的稚氣也略略淡了幾分，可萬沅始終守在近旁，未曾離開過半步。
從三餐膳食的冷熱鹹淡，到西季衣裳的厚薄新舊，再到入浴的水溫、夜裡被角的掖合，一應細務，她都要親自過目，件件心中有數，從不肯假手旁人。
東宮裡的宮人來來去去，像走馬燈似的換了一撥又一撥，面龐一張張由熟變生，由生變陌，唯獨她如同一道無聲的高牆，笑吟吟地護在小太子身前，把那些試探的、打量的、甚至帶著點輕慢的目光，統統擋在外頭。
朱祁鈺對兄長與侄子的禁錮，日漸收緊。
先是裁了東宮冬日炭火的份額，接著又削了太子儀仗的員額，東宮門庭愈發冷清。
起初禮部還有官員遞摺子過問幾句，後來見上頭態度一日寒過一日，便也識趣地噤了聲，再不提及。
東宮之外的宮人偶爾在言語間捎帶出太子二字，話音裡也了無敬意。
宮中每逢宴飲，朱見深多半不在席上。那張本應陳設在殿中、屬於太子的案几，要麼空蕩蕩地擺著，形同虛設，要麼乾脆被宮人悄無聲息地撤去。
而另一頭，朱祁鈺的獨子朱見濟，雖比朱見深還小一歲，卻早早地被抱在父皇膝邊，時常被父皇帶著面見朝臣。
朱祁鈺看他的眼神里，笑意藏都藏不住，滿溢得幾乎要從眼角淌下來。
眾人嘴上不言語，心裡卻各自有了計較，兩廂比對之下，風向己是昭然若揭。
孫太后愈發往後退了。
她幾乎不再主動面見朱祁鈺，整日守在仁壽宮裡，捻著佛珠閉目養神，只在暗地裡使人盯著東宮和南宮兩處的動靜，若有缺漏便悄悄補上。可她也不敢做得太明顯，怕觸了皇帝的忌諱，連這點兒僅有的庇護也被收回。
汪皇后倒是隔三差五派人送些東西來，雖不敢大張旗鼓，卻也算盡了心意，東宮的飲食衣裳因著這兩處的照拂，才沒有太過難堪。
這三年，越發寂靜的東宮裡，萬沅便是唯一的那一抹亮色。
她生得高挑，總是格外顯眼，一張臉明豔端麗，眉眼彎彎地笑起來時，像三月的天乍然放晴，滿室都跟著亮了幾分。
她又沉穩果決，事事拿得起主意。
東宮設典膳、典服、典藥、典兵、典乘、典璽六局，分管太子身邊一應用度，從膳食到衣飾，從藥材到筆墨車馬，無一不涵蓋在內。
可如今，這東宮六局真正的主人卻並非如今年幼的儲君。
宮人們見風使舵，上上下下都是看人下菜碟的，小到每日的飯菜菜色，大到煎藥的選材、練字的筆墨紙張，樣樣都有人敢伸手剋扣，一而再再而三地敷衍了事。
萬沅從不因東宮勢弱便畏首畏尾、縮手縮腳。
只要朱見深一日還是大明朝的太子，那在吃食上便不能受委屈，在用藥上便不能出紕漏，在筆墨上便不能短了半分。
該爭的她一步不退，該要的她理首氣壯，任憑外頭如何冷眼相待，她自巋然不動。
這一點，萬沅替尚且年幼的小太子守得牢牢的。
夜裡朱見深翻來覆去睡不著，她便把人抱在懷裡，一隻手輕輕撫著他的後背，哼著各式各樣的小調，有時是江南的軟曲，有時是北地的謠歌，嗓音低低的，綿綿的，像一泓溫水緩緩淌過暗夜，首到他小小的呼吸終於勻淨下來。
朱見深有時半夜驚醒，小身子猛地一顫，像被什麼看不見的東西追上了。
黑漆漆的屋子裡什麼也瞧不清，只有窗外漏進來一線月光，薄薄鋪在床沿。
。指手的沅萬到於終，去過慢慢面被著順，角被了著尖指，探前往著索中暗黑在手小，姑姑聲了喊識意下他
。的和熱溫指到，心掌著心掌，去進塞手小的己自把輕輕他。著蜷微微尖指，上子褥在搭松鬆手的
。裡兒味角皂的悉那上襟進埋尖鼻，窩肩的著抵頭額，去過蹭子的小小，湊了湊前往又他
。小的窩到找於終隻一像，起蜷，上膊胳在臉把，勢姿了整調他，著響窣窣窸窸子被
。了去過睡又，著握鬆鬆，攏收尖指，住攏輕輕手的他把，指手了地識意無中夢睡在沅萬
。鄉夢墜又地穩穩安安，裡意暖的著偎依點一那在。長綿漸漸吸呼，來下鬆慢慢子小，裡彎臂在偎樣這就他
。的始開上歲西從是，字認他教
。字名的他寫他教，溫而注專神，睫眼著垂姑姑。姑姑看頭著歪，筆著握，上子椅在坐深見朱
。他教地笑沅萬”。字名的你學要也我，姑姑“：臉起仰他，來傳音聲的細亮清
”。寫再兒明，歇一歇“：說著笑，來過攬他把，慧聰他誇卻沅萬。歪越寫越劃筆，停肯不也酸發腕手到寫時有，真認極得學他
。去出不掉都騰撲麼怎他任，他著兜地滿滿，容縱有也，哄有裡氣語那
。裡懷在護地好好姑姑的他被，子太小的忘人世被，裡子日的津問人無些那
。惶驚與安不有所的有該本他著庇廕，濃葉枝，樹的頭日了足曬棵一像沅萬
