西季衣物單薄粗劣，夏日悶熱不堪，冬日更是難御苦寒；夜間的燭火寥寥無幾，一入夜，院落便昏暗冷清，西下彷彿只剩下風穿廊簷的嗚咽。
宮中那些太監宮女們避他如避瘟疫，更有甚者當面冷言嘲諷，暗地裡百般刁難，甚至不惜出言羞辱。
昔日儲君，如今竟似籠中困獸，人人可欺。
生母周氏雖在宮中，卻勢力單薄，懾於景泰帝的威嚴，不敢輕易前來探視。
偶得機會，也只能悄悄遣人送來些許衣物吃食，在匆忙一瞥間遞來數語寬慰，倉皇離去，不敢流露半分親暱與掛念。
孫太后雖暗中予以庇護，終究遠水難救近火，鞭長莫及，只能偶爾接濟。
六歲的朱見深，身居深宮，無父護佑、無母依偎。
漫天陰霾覆宮闕，遍地苦寒困稚身，人人皆棄、處處皆難的絕境裡，唯有萬沅，是穿透層層黑暗的唯一一抹明豔亮色，是他苦寒歲月裡僅存的溫存暖意。
伴她之時，方寸陋室，便得幸福。
在朱見深尚且稚嫩的眼中，姑姑年方二十三歲，正值芳華，眉目間明豔舒展，眸中似盛著春光，舉手投足盡是篤定從容。
那些粗冷摻沙的膳食送到跟前，她便帶著他細細挑揀，把泥沙草屑一一洗淨，再生火溫煮。
後來，她甚至親自在院角闢出一小塊地，種上時蔬，藉著鋤草澆水的閒暇，教他認識農事節令，輕聲吟誦古人的憫農詩篇。
泥土的氣息混著她的笑語，成了他記憶裡難得的甜暖味道。
冬日寒風透骨，陋室裡無炭可添，她便先將被褥捂得暖暖的，再擁著他相互依偎著睡去。
那些宮人太監當面冷嘲、暗中刁難時，她從不暴怒爭執，也不曾高聲斥責，只把他穩穩護在身前，西兩撥千斤地化解所有窘迫與羞辱，令對方訕訕而退。
白日里，她護他周全，免他受辱，黑夜中，她伴他安眠，撫他驚懼，在他被萬人輕賤的日子裡，唯有她，給了他一份體面安穩。
深宮的歲月漫長而孤寂，沒有師傅授課講學，沒有同齡稚子與他嬉戲相伴。
日子本該荒蕪苦澀，可他的姑姑，不僅美麗能幹，更是博學通達。
她一字一句耐心教他識字讀書，誦讀經史，研習禮法。
每當他面露惶恐迷茫，她便溫柔寬慰，告訴他世間榮辱起落本如潮汐，皆是常態，紛爭終有落幕之日，低谷落魄從不是人生的定局。
她教他知仁禮，明善惡，守本心；教他身處低谷不自輕，處困厄而不怨懟；教他隱忍並非怯懦，謹慎並非陰翳。
在人人汲汲於深宮權謀、涼薄自保的世道里，唯有她悉心滋養他心中的良善品性，護住他那片柔軟澄澈的心田。
於朱見深而言，世間萬般皆苦，唯讀書伴她、聽她教誨，是苦中至樂，是絕境裡最珍貴的安寧。
就這樣，從六歲走到七歲，朱見深竟一次病也沒生過。他瘦了些，卻悄然長高了兩寸。
萬沅為他量身高的那日，朱見深露出歡喜的笑，說：“姑姑，我又長高了，以後能幫你幹更多活了。”
萬沅摸摸他的腦袋，也不推辭，只是笑道：“是哦，殿下長大了。”
