宮牆之外
長安城西市附近一所整潔的二進院落裡，換下宮裝，穿著一身青色曲裾的衛子夫，正有些緊張地站在庭中，看著眼前風塵僕僕的弟弟。
“青弟！”她快步上前，眼中己含了熱淚。
不過數月不見，弟弟似乎又長高了些，肩膀也更寬厚了。
“阿姐！”衛青見到姐姐安然無恙，且衣著體面，神情一鬆，激動地抓住她的手臂，“他們說你被皇后娘娘放出宮了.....”
“對，娘娘恩典，不僅放我自由，還讓我替她打理外面的產業。”衛子夫拉著弟弟進屋，仔細打量他，“你呢？娘娘同我說，將你從公主府要了過去.....”
衛青接過姐姐遞來的水碗，一飲而盡，抹了把嘴，眼神亮得驚人：“阿姐，皇后娘娘將我要去，並非留我在宮中伺候。前日，她召見了竇信竇大人，親自將我交給了他，讓我跟隨竇大人歷練！”
衛子夫吃了一驚。
她對竇信這個名字並不熟悉，只是一想其姓氏，便知其不簡單。
衛青臉上是壓抑不住的激動，不等衛子夫回應，繼續說：“阿姐，只短短幾日，我便學到了許多。”
衛子夫聞言，心潮澎湃。
“青弟，我們姐弟，能得遇皇后娘娘這樣的貴人，是天大的福分。你跟在竇大人身邊，定要刻苦勤勉，凡事聽從竇大人吩咐，萬萬不可有絲毫懈怠，絕不能給皇后娘娘丟臉！否則，阿姐第一個不饒你！”
“阿姐放心！衛青定當竭盡全力，不負娘娘知遇之恩！”
姐弟二人的手緊緊握在一起，都在彼此眼中看到了對未來的期盼與決心。
他們從微賤中走來，比任何人都更懂得機會的珍貴。
——
夜色漸濃，未央宮椒房殿內的燈火卻明亮如晝。
劉徹為兒子掖好被角，側臉在燈下柔和得不可思議。
從前意氣風發的少年郎君，少年天子，在此刻，多了幾分柔情。
阿沅笑吟吟望著這一幕。
劉徹凝視著兒子沉睡的面容，指尖掠過孩子飽滿的額頭，那上面還沁著細細的汗珠。
待劉曜呼吸平穩綿長，劉徹方首起身，轉向阿沅時，眼底的笑意如春水化開。
他執起她的手，引她至隔廳，在臨窗的席案旁坐下。
“閉眼。”他低聲說，帶著幾分少年郎的促狹。
阿沅莞爾，順從地合上眼瞼。
阿沅只覺得劉徹溫熱的手掌將她的右手輕輕包裹，隨後，一個微涼之物落在了她的掌心。觸感細膩，帶著木質的溫潤。
“睜眼罷。”
她依言睜眼，垂眸看去，只見掌中靜靜躺著一枚桃木簪。
