“說什麼傻話，你是我的娘子，我自然……”話未說完，沈語棠微微踮起腳尖，將一個輕柔的吻印在他的唇角，“司馬卿。”她一字一頓地說道：“我說，我慶幸身邊有你”。
面對這突如其來的親吻和告白，司馬卿被驚得心頭一顫，隨即被一股洶湧的暖流席捲，當他反應過來方才那柔軟的觸感並非幻覺，內心更是被一陣狂喜所覆蓋。他不自覺地收緊環在她腰側的手臂，將她緊緊擁入懷中，低頭便是深情的回吻。
他的吻熾熱得幾乎要將人融化，不同於以往的溫柔試探，反而帶著壓抑許久的渴望和難以言喻的愛意。沈語棠沉浸在他熱烈的擁吻中，她環手輕輕摟住他的脖頸，生澀又熱情地回應著。
“棠兒。”他低低喚著她的名字，灼熱的氣息拂過她的耳畔。此時的沈語棠被他纏綿的吻攫去了所有氣力，她雙頰泛紅，氣息紊亂，緊緊地依偎在他堅實的懷裡。朦朧中，她緩緩睜開雙眼，此時的司馬卿，不再是往日里清冷自持的模樣，他的眼裡滿是深情，更有著她從未見過、毫不掩飾的……渴望。
她心尖一顫，下意識地想低下頭去。司馬卿將她的嬌羞盡收眼底，他喉間發出一聲輕笑，抵著她的額間，聲音低沉又沙啞：“棠兒，你可知道，我等這一刻等了多久。”他伸手撫摸著她的臉頰，語氣裡帶著一絲恐慌，“我多怕三年期限一到，你就會毫不猶豫地離開，我……”
沈語棠抬眸望著司馬卿那無比認真的面容，她輕輕抬起手，捂住他的唇，止住了他要說的話。“司馬卿，我沈語棠唯一所願，便是能與夫君共同進退，白首不相離。”她的聲音雖輕，卻帶著前所未有的堅定：“我想勇敢面對自己的心，更想做你真正意義上的娘子。”
這一句回應，瞬間讓司馬卿最後的一絲剋制徹底崩塌。他不再猶豫，俯身將她輕輕打橫抱起，漸步朝著床榻走去。紅帳緩緩垂落，掩去室內一片旖旎。
翌日，沈語棠自睡夢中悠悠醒來，略微一動，便覺得渾身如同散了架一般，痠痛得厲害。她勉強起身，輕輕捶打著痠軟的肩頭，低聲嘟囔著;“好累啊。這司馬卿，平日裡頭看著如此清冷，昨夜怎得如此……”
“如此什麼？”司馬卿掀開珠簾自外間緩步而入，陽光透過窗臺映照在他天青色圓領袍上，透著溫和的氣息，他唇邊含笑，目光灼灼地望著榻上的人兒。
沈語堂聞言一驚，隨即臉頰一片緋紅，連耳根處都帶著淡淡的粉色，她低垂著頭，指尖不停地攪著帕子。
司馬卿緩步走近，俯身在她額間落下溫柔的一吻，熾熱的氣息拂過她的耳畔，“棠兒，你可知我內心有多欣喜。”他輕輕將她摟入懷間，指尖輕輕撫摸著她的髮絲，“祖母她老人家很是高興，特意囑咐了你多睡會，不必急著去請安！”
沈語棠聞言，臉頰上紅暈更是深了幾分，連聲音都細了幾分，“祖母……己經知道了嗎？”
司馬卿低笑一聲，指尖輕輕颳了下她小巧的鼻尖，“昨夜你宿在書房，今早祖母身旁的柳媽媽就送來了雞湯，你猜祖母知不知道。”
看著司馬卿唇角意味深長的笑容，沈語棠只覺無處躲藏，她整個人倏地埋進錦被裡，只露出一個腦勺，悶聲撒嬌道：“我今日不出房門了，你幫我跟祖母知會一聲，就說我身體不適，明日再去給她請安。”
司馬卿見狀，嘴角的笑意更深，他伸手將她攬入懷中，語氣寵溺：“傻瓜，你我圓房，祖母歡喜得不行，她盼這一天可是盼了許久了。”
棲雲齋內，姐妹幾人正圍在案前研究新品。臨近清明時節，滿街茶肆、攤店都開始售賣艾草青糰子，且價格比棲雲齋還要低上三分。
“這清明過後便是穀雨。在江南，一到穀雨時節，新茶就該上市了。”大姐沈語蘭指尖輕撥著算盤，“若是以茶入糕，做些時令的龍井茶糕，既圖個新鮮又能搭著咱們茶水一道賣，豈不相得益彰。”她取過紙筆剛要記下用料，驀地記起什麼，“上回七王爺府的管事娘子在咱們這兒預付了二百貫現銀，說是有新品了就即刻送去府上，一會兒王嫂子得空了，記得叫她走一趟。”
“還是我去吧。”沈語疏將透著茶香的面坯小心地放進蒸屜，含笑道：“正好給三妹妹和司馬老夫人也送些過去嚐嚐鮮。”
聞言，五妹沈語芸眼波流轉，故意拖長聲調：“還得備一份送去白礬樓，這時令糕點自然也得送給咱們的未來二姐夫品評一番才是啊。”
沈語疏面頰霎時緋紅，她指尖捎起案邊的細面，輕點在沈語芸的鼻尖，“偏你話最多。” 幾人聞言皆是一陣嬉笑，連窗外雨絲都染上了三分暖意。
白礬樓雅閣內，白硯明低頭翻閱著賬本，紙頁的摩挲聲在寂靜中格外清晰，眾掌櫃皆垂手侍立不敢言語。
今歲白礬樓作為官家指定的貢酒源頭，任何環節都容不得一點差錯，眼下卻因為城郊農戶工錢拖欠，導致穀物收成較之往年竟少了一半。
白硯明臉色愈發低沉，只聽得“啪”一聲，賬本被重重擲在地上，驚得眾人身子俱是一顫，連大氣都不敢出。
眼見氣氛不對，一旁的老掌櫃壯著膽子，上前低聲道：“大官人，此番釀酒工期迫在眉睫，何不找城南柳家相助一二，這到底您和柳家娘子也是有著姻親之約的……” 話未說完，便被白硯明擺手止住：“與柳家之事，莫要再提。”
話音未落，德川匆匆進門，在白硯明耳邊一陣低語，只見白硯明一首緊皺的眉頭此刻稍稍舒展開來，只道了聲“散了吧”，便轉身離開了雅閣。
白礬樓書房內，沈語疏正望著牆上的字畫出神，白硯明輕聲靠近，卻見她唇角噙笑：“別輕手輕腳了，我知道你來了。”
“二孃這般厲害？”他輕執起她的手，喉間發出一聲低笑，“可是在我身上做了印記不成？”
