“莫要打趣我，是你身上獨有的雪松氣息，你方才一進來我便聞見了。”沈語疏轉身開啟食盒，一股茶香撲鼻而來，“今日新做的龍井茶糕，念你近日辛苦，特特送來給你嚐嚐。”她特意拖長了語調，臉上掛著明媚的笑容。
白硯明凝視著她盈盈的笑顏，目光如水一般溫柔，他俯身在她光潔的額間輕落下一吻：“二孃。”他的聲音低沉又繾綣，“此生有你，足矣。”
沈語疏抬眼望進他深邃的眸子裡，眼角漾起甜蜜的笑意：“以前怎的不知人前一貫高冷的白大官人，私下竟如此能說會道。”似是想起了什麼，她的語氣裡多了幾分擔憂，“對了，我聽近日來棲雲齋喝茶的客人說起，城外農田收成少了一半，確有其事嗎？那你今歲的釀酒又該如何？”
白硯明眉間掠過一絲凝重，他目光沉沉望向窗外，隨即輕嘆一口氣：“方才我也正因此事煩憂。眼下釀酒工期近在眼前，耽擱不得。這幾日我會出趟遠門，看看能否從其他地方週轉些穀物回來，至多半月就歸。”他將沈語疏的雙手攏在胸前，鄭重道：“二孃，待我處理完此事，我便請媒人上門提親，你等我回來。”
沈語疏並未說話，只從懷中取出一個藍白緞面鶴紋香囊，“這香囊是我近兩日新繡的，裡頭裝了合歡花、柏子仁，都是些安神解鬱的藥材。”她聲音溫柔，“我瞧著你近日神色憔悴，戴著香囊或許能睡得好些。”
白硯明接過香囊，那香囊針腳細密，雙鶴紋樣在燭火下若隱若現，心中泛起陣陣暖意。
白府正廳，白家夫人焦急地在門前張望，眼見他進門，白家夫人便急急迎上前道：“明兒，老掌櫃的說城外農田收成竟降了一半，咱們庫房存糧本就不多，這釀酒工期就在眼前，這可如何是好？”白夫人聲音發顫，“不如咱們去找城南柳家，好歹你與那柳家娘子也有……”
“母親。”白硯明輕輕按住白夫人單薄的肩膀，安撫道：“穀物的事，我己經有了辦法，明日我便出發去趟鄧州。”他語氣略頓了頓，輕聲道：“至於柳家，您知道的，我並不認可與柳家的婚事，那不過是祖母的個人意願。”
白夫人捏著帕子輕拭著淚水：“明兒，這些年苦了你了，你爹走得早，你伯父一家又虎視眈眈，是為娘沒用，幫不了你。”她垂眸望向白硯明腰間的藍白緞面鶴紋香囊，那針腳細密分明出自女子之手，想到他提及柳家時的疏離，忽然明白了什麼，她捏著帕子的指尖微微發白，“那柳家親事是你祖母親定，若是被她知道你心有所屬，怕是……”
“母親且寬心，祖母那裡我必會想法子勸說。”白硯明將腰間的香囊輕輕握在手心，他目光堅毅，恰似窗外明月清亮堅定。
七日後，棲雲齋。
沈語棠步履匆忙跨過庭院，額間滲出一層細密的汗珠，她掀起簾子邁進屋內，面色凝重。
“何事如此著急，瞧你，熱得滿頭是汗。”大姐沈語蘭放下手中的繡活，轉身取出帕子幫她擦拭。
沈語棠深吸一口氣，屏了平急促的呼吸，目光不停地在屋內流轉，低聲詢問道：“二姐姐呢？”
“西姐姐中了些風寒未見好轉，二姐姐說去前街角杜郎中那抓藥，現下還未回呢。”窗邊案几上，五妹沈語芸正在描摹一幅梅花圖，此刻正用筆桿抵著唇邊，“這是發生何事了？”
沈語棠輕嘆一聲，似是無力道：“今日我陪祖母去珍寶軒定製衣衫，聽聞兩位娘子正與那掌櫃的談論，說是白礬樓主人白硯明婚事將近，不日就要下聘了。”她略微一頓，語氣帶著憤懣：“聽聞那城南的柳家娘子與白硯明還是自小定了親的。”
“狗殺才的白硯明。”五妹沈語芸氣得將手中的畫筆重重一擲，墨水在畫紙上濺起斑斑點點，“既早有婚約，又何故要來招惹我們二姐姐。”
話音未落，只聽門外“啪嗒”一聲，眾人慌忙回頭，只見沈語疏不知何時站在門外，此刻的她面色蒼白，手中的藥材也隨之掉落一地。
“二姐姐。”沈語棠上前輕輕握住她冰涼的雙手。大姐沈語蘭並未多言，只彎腰輕輕拾起散落一地的藥材，聲音溫柔又堅定：“無論傳聞真否，二妹妹，你都應當有自己的決斷。”
“還有什麼好說的，這白硯明擺明瞭就是個負心漢，否則他為何會有諸多借口不上門提親。”沈語芸愈說愈生氣，轉身便要抄起牆角的木棍準備打上門去。
沈語蘭急忙上前將她攔住，“好了，大家都莫要衝動。”她轉身輕握了握沈語疏的手，“二妹妹，你打小就是咱們姐妹中最有主見的那一個，如今咱們父母雖己都不在人世，但我們沈家女兒必得有自己的尊嚴和骨氣。”
她目光掃過屋內每一個妹妹，一字一句清晰道：“無論如何，沈家女寧為寒門妻，不為富室妾。”
沈語疏靜靜坐在廊下的石階上，斑駁的樹影映照在她檀色羅裙上，顯得格外落寞。良久，她終於抬起頭，目光堅定：“我想等他回來，親口告訴我真相。倘若傳言為真，那便……此後再無瓜葛。”
白礬樓書房內，香氣嫋嫋，沈語疏靜靜看著屋內熟悉的陳設出神，腦海中卻在不斷回憶著與白硯明的點點滴滴。
這兩日，城裡關於白礬樓少主與城南柳家娘子好事將近的傳聞不斷，如同細密的銀針，不斷刺進她的心裡。儘管她在姐妹們面前始終維持著平靜，但此刻她處在白硯明書房，聞著空氣裡那若有若無的雪松清冽氣息，目光所及，是那一列列他時常翻閱的賬目，案几上未完成的雪梅圖，內心不可遏制泛起一陣細密的疼痛。
腳步聲從身後響起，德川輕輕推門進來，聲音似有些緩重：“沈娘子，白郎君此刻還在鄧州，還未歸來。”
沈語疏目光還落在那幅未完成的雪梅圖上，她輕應一聲，終究未能忍住心底的疑慮，輕顫著問道：“德川，你家郎君與城南柳家可曾定下婚約？”
