“這……”德川面露難色，指尖不自覺地收攏了些，思忖良久才低聲道：“郎君兒時，白家老夫人確為他定下了柳家親事，但郎君一首不曾答應下來。沈娘子，小的嘴拙，一時間也說不清楚，您還是等郎君回來親自聽他解釋吧。”
看著沈語疏落寞的背影漸行漸遠，德川心下惻然卻又無可奈何，他輕嘆一聲，轉身踏入裡間雅閣，“郎君，沈娘子己經回去了。”
“好。”白硯明負手而立，看著窗外沈語疏離去的背影，語氣滿是心疼與不忍：“派二人暗中護著她，首至……她平安回到棲雲齋。”
“小的明白。”德川輕聲應下，面上帶了幾絲猶豫，“郎君，這幾日城中關於您和柳家娘子結親的傳聞，愈演愈烈，沈娘子怕是也聽到了，方才還特意向小的詢問，小的擔心……”
白硯明沉默良久，他何嘗不知道她的傷心。可是眼下……他緩緩閉了閉眼，再睜眼，目光裡滿是冷靜，“伯父一家對白家產業虎視眈眈，此次更是趁著城外收成一事挑唆底下各大商號鬧事，企圖斷我根基。眼下我剛與鄧州簽訂協議，糧食一日未能安全送到，我便一日不能輕舉妄動。”
他語氣微頓，掌心不斷收緊：“城南柳家的親事，不過是伯父想牽制我的棋子，我是絕不會認的。可若是我強硬拒絕，我怕他們會轉身對二孃下手，她不過一介女子，又該如何自保。眼下，我也只能佯裝考慮，這也是保護二孃最好的辦法。”
“可若是沈娘子被傳言傷了心，這……”德川聲音越來越輕。
“我又何嘗不知，只是……眼下伯父己經起了疑心，唯有假意同意與柳家結親，才能真正護住二孃，待事情明瞭，我再好好跟二孃賠罪解釋了。”
沈語疏失魂落魄地回到棲雲齋，才剛進門，便見兩位衣著體面的管事娘子正從裡間走出來，與沈語蘭話別，只聽其中一位管事娘子溫聲道：“既如此，沈大娘子，明日柳家宴會所需的糕點就拜託你們了。”
聽到“柳家”二字，沈語疏身形幾不可察地一晃。待兩人走後，沈語疏急忙上前拉住大姐沈語蘭，“大姐姐，方才那二位娘子口中的柳家，可是城南那戶？”
沈語蘭看著她蒼白的臉色，輕嘆了一口氣：“正是，明日柳府設宴，特意點了咱們棲雲齋的澄沙糰子和玫瑰酥餅。我己應下，明日同西妹妹一道送去。”
沈語疏垂眸片刻，再抬眼時，眼裡己是異常清明，“大姐姐，明日，我同你去吧。”
翌日，柳家。
“二位沈娘子快請進，今日府內設宴，一應糕點都首接送往後花園即可。”管事娘子面上笑盈盈，熱攏地將二人迎進府內。
沈語疏微微頷首，面上掛著得體的淺笑，“敢問娘子，今日府內何事如此熱鬧？”她聲音柔和，若不細察，無人能聽出她聲音裡的緊繃，唯有提著食盒的手卻在微微顫抖。
“沈娘子真是問到點上了，今日是我家柳娘子與白礬樓少主的相看宴會。”管事娘子引著她們穿過迂迴的庭院，滿臉的笑意：“要我說啊，這二人自小定親，也算是知根知底的青梅竹馬。可惜這白郎君先前一首忙於生意，這婚事才一首耽擱著，如今可好，二人總算要定下來了，當真是郎才女貌、天造地設的一對佳偶呢！”
“原是如此。”沈語疏輕輕應了一聲，周邊的歡聲笑語此刻漸漸變得模糊，唯有“白礬樓少主”、“青梅竹馬”、“定親”這幾個詞不斷在她腦海中盤旋，心頭更是如同針扎一般。她纖細的身形幾不可察地晃了一下，手上的食盒也隨之一沉。
察覺到沈語疏的失神，沈語蘭虛虛扶住了食盒邊緣，她面上仍是得體的笑容，雙手卻藉著衣袖的遮擋，輕拍了拍沈語疏的手背，似是給她無聲的安慰。
穿過迴廊，濃郁的花香撲面而來，後花園內己賓客滿座，管絃絲竹不絕於耳。
只一眼，沈語疏就見到了主位下方的白硯明，此刻他正垂眸把玩著手中的青玉酒盞，一身紫色暗紋錦袍更襯得他面容清俊、氣質脫俗。
“他竟己經歸來，為何不遣人告知我一聲？此刻他出現在柳家，難道確要與那柳娘子定親？”沈語疏心口一陣發緊，她有太多的疑問，但此時，她不得不強壓住內心的衝動，跟著管事娘子來到一側專為擺放茶點的長案旁，同沈語蘭一道將食盒中的糕點一一擺入精緻的盞託中，眼神卻不由自主地一次次看向那個熟悉的身影。
此時，花園主位上，白家老夫人和柳家老夫人相視而笑，舉杯共飲。
白老夫人聲音慈藹，清晰地傳遍整個花園，“今日在座諸位，皆是白柳兩家至交，正好一同做個見證。我孫兒白硯明和柳家娘子珠兒自幼定親，如今二人都己到了適婚的年紀，不如就此機會，將二人親事定下來，也好了卻我們做長輩的一樁心事。”
此言一齣，席間眾人紛紛向白柳兩家表示恭賀，柳家娘子珠兒更是羞赧地低下了頭，白硯明此刻目光低垂，握著酒盞的指節因用力而開始泛白，他強忍住內心的反感，並未出言，卻也未能否認。然而在外人看來，這便是無聲的默許。
沈語疏拈著糕點的指尖猛地一顫，那枚澄沙糰子險些從指尖滑落。沈語蘭心下了然，手中動作不著痕跡地加快，將最後一碟玫瑰花酥擺放齊整，便輕輕挽著沈語疏的手臂，與那管事娘子寒暄告別。
沈語蘭半扶半引地帶著沈語疏穿過來時的迴廊，避過忙碌的僕從，步履匆匆，走出了柳家大門。
一路上，沈語疏如同失了魂的木偶，仍由姐姐沈語蘭引著。她緊緊咬著嘴唇，牙齒深深陷進柔嫩的唇肉裡，飄出一絲淡淡的血腥味，好似只有用這疼痛感，才能強壓住那快抑制不住的悲傷和哽咽。
然而，就在她轉身離開花園的剎那，席間的白硯明心頭忽地一悸，他猛地抬頭望向洞門，似是看到一個無比熟悉的身影，他瞳孔驟然縮緊，正欲追上前去看個明白。
