“郎君。”德川匆匆上前，藉著倒酒的姿勢，俯身在他耳邊急速低語了幾句，只見白硯明原本焦灼的表情一瞬間變得鬆弛，他目光倏地望向那洞門，方才那熟悉的身影己然不見，可心下那份不安卻在慢慢擴大。他指尖微微收緊，低聲對吩咐了德川幾句，德川神色一凜，當即領命而去。
待德川離去，白硯明忽地站起身來，引得眾人紛紛側目。他卻恍若未覺，只對著主位上笑容微微凝滯的老夫人和柳老夫人從容一揖，聲音清朗：“硯明多謝祖母、柳老夫人抬愛，只是硯明自小將珠兒妹妹視作親妹，從未有過逾越兄妹之情的想法，結親一事，請恕硯明實難從命。”
此言一齣，全場譁然，白老夫人手中的茶盞“哐當”一聲碎了一地，她雙眼通紅，死死盯著白硯明，帶著難以置信的顫抖：“明兒，你可知你在說些什麼？”
柳老夫人更是氣的臉色鐵青，雙手緊緊捂住胸口，說不出話來。
而坐在下首的柳家娘子珠兒，那原本因羞赧緋紅的臉頰，此刻瞬間變得蒼白。她猛地抬頭看向那個她傾慕多年的身影，傷心、震驚、難堪……種種情緒在心頭纏繞，如同針刺一般。正當眾人以為她會同尋常閨閣女子一般掩面哭泣或是憤然離席時，她卻只是深吸一口氣，強行逼退了眸裡那翻滾的淚水。她緩緩起身，對著主位柔柔一福，聲音溫婉動聽：“祖母、白老夫人，珠兒自幼與白哥哥兄妹相稱，情同手足，不想因一紙婚約變了味道，便是白哥哥不提，珠兒也想請長輩收回這份心意。”
聞言，滿座皆驚。珠兒的這番話，不僅順從了白硯明的意思，全了白柳兩家的顏面，更是將自己從尷尬處境中摘了出來，甚至為眾人留下通情達理、不卑不亢的印象，就連白硯明也不由得腳步一頓，略微詫異地轉頭看了她一眼。
柳家珠兒臥房內。
柳珠兒端坐在鏡前，看著鏡中的人兒容顏依舊嬌美，只是眉眼裡盡是疲憊。“娘子。”侍女小檀小心翼翼靠近，語氣帶著一絲不忍：“您明明愛慕白郎君多年，今日他當眾拒婚，您何不趁此機會在兩位老夫人面前表露委屈，或許事情還有轉圜的餘地。為何……您主動推了婚事？”
柳珠兒的唇角輕輕牽起一抹弧度，更像是在自嘲：“小檀，你覺得一個郎君能夠當眾說出拒親的話後，即便有長輩施壓，勉強成就了這門親事，又能維持多久？”她聲音很輕，卻帶著異常清醒的堅定，“我若還苦苦糾纏，更是會成為滿城的笑話。”
“可是娘子，這些年您過得太苦了，老夫人在還能庇護一二，若是……老夫人不在了，白家又與您解除了婚約。”小檀聲音帶著抑制不住的哭腔，她緊緊拽著柳珠兒的衣裙，擔憂道：“您往後日子可怎麼辦啊？”。
是啊，自生母早逝後，柳父將姨娘王氏抬為了主母，那王氏表面賢良淑德，背地裡卻時不時地剋扣柳珠兒的吃穿用度。若不是柳老夫人庇護，柳珠兒只怕早己被姨娘虐待得不成人樣。與白家的婚事，不僅是她年少時慕愛的寄託，更是她在柳家的一道護身符。現下沒了白家這樁婚事，怕是日後……
“小檀，你放心，往後我自有辦法。”她轉頭看向窗外，目光異常堅韌，“今日這場退婚也是個契機，經此一事，白硯明便是欠我一份人情，我要利用白硯明的這份愧疚，徹底擺脫柳家。”
棲雲齋內，燭火搖曳，勾勒出沈語疏單薄的身影。沈語萱端著托盤輕手輕腳地退出來，對上姐妹們關切的目光，她輕輕搖了搖頭：“未曾進食。”
“這都一整日了。”五妹沈語芸瞥了眼房門低聲罵道：“好個白硯明，這負心漢讓我碰見，必得狠狠揍他一頓給我二姐姐出口惡氣。”
“罷了。”大姐沈語蘭扯了扯沈語芸的袖子，眸中滿是憂思，輕嘆道：“心病還需心藥醫。感情這些事，外人勸不了，得她自個兒慢慢想明白。”
房內，燭火昏黃。沈語疏一動不動地趴在案上，怔怔地看著那盞魚兒燈出神。
白日里柳家花園內的場景不受控制地在腦海中回放。一眾賓客此起彼伏的恭賀，柳家娘子因羞赧而緋紅的臉龐，以及她最熟悉的那個身影，在面對長輩定親和眾人恭賀時的微微頷首，不曾否認和拒絕。這無聲的預設，徹底打破了她內心最後的希冀和信任。視線開始變得模糊，淚水開始不斷地滑落，逐漸暈溼了衣袖。白硯明，此後，你我便再無瓜葛。
“叩叩叩”後院響起了急促的敲門聲。王嫂子快步穿過庭院，推開房門，面色有著一絲猶豫：“各位娘子，外頭有個自稱是白硯明的郎君，說是想見見二孃。”
“他竟還敢找上門來，看我不打斷他的腿。”五妹沈語芸抄起牆角的棍子就要衝出門去。
“好了五妹妹。”沈語蘭急忙上前將其攔住，“莫要衝動，眼下情況己經夠亂了，讓二妹妹好好靜一靜吧。”她扯下沈語芸手中的棍子，轉身對王嫂子溫聲道：“王嫂，勞煩你去回了那白硯明，就說二孃己經歇息了，讓他回去吧。”
王嫂子點點頭，方要轉身，只聽得房門“吱呀”一聲，沈語疏從房內走了出來。她臉色有些蒼白，眼神卻異常清亮：“我去，有些話總得當面說清楚。”她看了看姐妹們，唇角揚起一絲微笑，堅定道：“我沈家女兒有自己的尊嚴底線，是時候做個了斷了。”
院門外，白硯明正焦急得來回踱步，錦靴在青石板路上不斷髮出“嗒嗒”的聲響。
今日宴席上，德川來報鄧州糧食己悉數入倉，伯父安插在各大商號鬧事者也己盡數被控制，一切事物盡在掌握之中。
可誰料想到，沈語疏今日會出現在柳家花園，更是被她瞧見了祖母與柳家老夫人拿著庚帖說親的場面，想到近日城中白柳兩家結親的傳言甚囂塵上，原想著待事情結束，與沈語疏解釋清楚原委，可偏偏……想到她轉身離開時那個落寞的背影，他心裡湧上一股從未有過的慌亂。
