正當白硯明忐忑不安之時，只聽一聲輕響，院門從裡側被拉開，沈語疏站在門口，她清麗的臉上顯得異常平靜，甚至有著一絲疏離。
“二孃。”白硯明疾步上前，想執起她的手，卻被沈語疏不著痕跡地繞開，掌間的抽離感讓白硯明內心的不安開始不斷地擴大，聲音也帶了幾絲顫抖：“今日之事，多有誤會，你聽我跟你解釋。”
“誤會？”沈語疏輕笑一聲，似帶著一絲嘲諷：“白大官人是想同我解釋什麼？是說你與那柳家娘子自小青梅竹馬、門當戶對？還是解釋為何己經歸京卻苦當瞞著我，只是為了同柳家娘子順利定親？”她深吸了一口氣，語氣淡漠道：“白硯明，我並非你召之即來、揮之即去的玩物，我雖是商戶女，但我亦有我自己的尊嚴。從此以後，你好好當那白礬樓的少主，柳家的女婿，我自有我自己的過法。”
“二孃，我知你在生我的氣，但你聽我解釋。”白硯明早己失去平日的冷靜，他扶住沈語疏纖細的雙臂，語氣急促：“今日在柳府，並非是你所見那般。我己當眾拒絕了婚事，那柳家娘子也是無意結親的。近日城中的傳言也好，今日的說親場面也罷，都不過是我的權宜之計。我叔父藉此次收成驟降一事，挑唆底下商號鬧事，欲斷我根基。我孤身前往鄧州收購糧食，在糧食未安全到位前，我只能假意順從祖母和叔父的安排。眼下，眼下事情都己解決，我明日便可請媒人上門向你提親。”他目光灼灼地看著她，迫切地想從她臉上看到一絲動容和諒解。
然而，沈語疏卻只是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。良久，她緩緩抬眸，望向白硯明的眼神里，己沒了往日的溫柔和繾綣，只留下一片寂靜。
她轉過身，異常冷靜道：“白硯明，此事你有你的苦衷和謀劃，這是你身為白礬樓少主的責任，我理解你的身不由己。只是，你的選擇和謀劃裡，都將我置於被矇蔽和被猜測的境地。你的世界太大，需要承擔起家族、商號裡的種種權謀和算計，而我只是一個普通女子，我想要的不過是一個能同甘共苦、坦誠相待的夫君。”
她從袖裡掏出那枚白玉扇墜，輕輕放在他的掌心，“白硯明，提親之事，就此作罷，往後你我再無瓜葛。”
說完，她決然轉身，沒有再回頭。只留下白硯明僵立在原地，彷彿被抽走了所有力氣。他張了張嘴，卻發不出半點聲音。
他運籌帷幄，成功解除了白礬樓貢酒的危機，叔父的勢力也被清除乾淨，祖母再也無法用家庭責任強迫他娶不愛的女子。他終於掃清了所有的障礙，終於可以按照自己的心意，去迎娶心愛的女子。可她卻說往後再無瓜葛，他這才恍然驚覺，自己在這場縱橫謀劃裡輸了個徹底……
一月後。
汴京城依舊繁花似錦，一月前鬧得沸沸揚揚的白柳聯姻己無人提及，取而代之的，是柳家繼母苛待原配所出的女兒柳珠兒，終被柳家休棄下堂的訊息。
白礬樓雅閣內，香菸嫋嫋。楊尚安斜靠在榻上，漫不經心地把玩著手中那枚白玉扳指，一臉戲謔地看向端坐在書案邊的白硯明：“先前的白柳聯姻，誰承想竟能挖出柳家後院如此腌臢的事情，這柳家娘子如今總算是撥開雲霧有了清淨，不必受那繼母蹉跎。”他唇角勾起一絲弧度，語調微揚道：“哥哥，這裡頭想必有你的推波助瀾吧！”
白硯明並未立時回話，只見他神情淡漠，不輕不重地合上賬本，目光平靜無波：“這柳家內部積弊己久，繼母生性刻薄，如此蹉跎原配子女，本不配為母。我不過順勢而為，恰巧幫了柳娘子一個小忙，就當是當日她同我在祖母面前一同拒婚的人情。”
楊尚安挑眉，本想再調侃幾句，但見白硯明神情冰冷，心知這柳家之事儘管處理得再漂亮，也無法化解他與沈家娘子之間的隔閡。如同一根尖刺狠狠紮在白硯明的心頭，動輒便是鑽心的疼痛。楊尚安識趣地不再作聲，轉而望向窗外。
東華門街上，人流如織。沈語芸正拉著沈語疏在人群中穿梭，“哎呀，二姐姐，這一月你都不曾出門，每日只在茶室裡研究新的糕點，多無趣啊。”
她在一個彩繪面具攤前停下來，拿起一隻白貓面具，眨巴著雙眼：“二姐姐，快瞧瞧，這面具好不好玩！”沈語疏看著她調皮的模樣，不禁輕笑出聲。
楊尚安倚著欄杆，指尖不停地在欄杆上輕叩，發出“嗒嗒”的聲響，他對著屋內挑眉笑道：“窗外風景獨好，哥哥你不抬頭看一眼嗎？”
白硯明挺拔的身姿紋絲不動，只聽到賬本紙張翻閱時發出的沙沙輕響。
“哎呀呀，當真是可惜了呢。”楊尚安故意拖長了聲調：“這日思夜想的人兒就在眼前，哥哥你是見不到咯！”
聞言，白硯明執筆的指尖微微一頓，墨跡在紙張上暈開一朵小小的雲。
攤販前，沈語疏正低頭幫沈語芸繫上面具紅繩，一清秀書生上前鄭重作揖，“娘子可還記得在下？”
沈語疏微微一怔，仔細端詳片刻，恍然笑道：“原是你啊!你是那日被同窗推進白礬樓的考生，我記得你叫李舟。”她略微一頓，似是記起了什麼，“科考己結束多日，郎君怎得還不回鄉？”
李舟耳根微紅，聲音卻清晰道：“勞煩娘子掛念，在下不才，取了此次科考第十名，中了進士。”李舟再次拱手作揖，鄭重道：“娘子恩德，在下沒齒難忘，若不是娘子當日的出手相助，還留下銀錢幫我度過科考，只怕我……”
“能中進士，是郎君十年寒窗苦讀的結果。”沈語疏淺笑著福了一禮：“我不過是恰巧路過施以援手，郎君不必介懷。”
白硯明立在窗邊，握著欄杆的指節因用力而泛白。看著街上沈語疏和那書生相對而立，低頭淺笑的場景，他內心不禁湧起一股酸澀，如同被針扎一般。但隨即他又緩緩鬆開攥緊的手，默然轉身，坐在案前發呆。
他目光落在那攤開的賬本上，卻發現一個字也入不了眼，腦海中仍是方才沈語疏對那書生露出溫和笑靨的模樣。
