“快起來。”沈語疏扶起柳珠兒，溫聲道：“你放心吧，柳老夫人那兒我們自會常去探望。”說罷，她從馬車上取下一個精緻的食盒，“裡頭是些我親手做的糕點，此去欽州路途需要三兩天，留著路上慢慢吃。”
柳珠兒接過食盒，眼眶微熱：“謝謝嫂嫂！”
李舟亦拱手作揖致意：“多謝沈娘子，多謝白郎君！”
歸途路上，馬車在城外山路上有些顛簸。沈語疏倚在車壁，神情有些倦怠，似是藏著心事。白硯明輕覆住她的手背：“可是身子不適？”
她搖搖頭，嘴角揚起一絲笑容：“只是想到珠兒，自小在這般環境下長大，心性還能如此堅忍，有些許感慨罷了。好在，現下遇到了李舟，此後也能逃離柳家這座牢籠。”她頓了頓，側過臉看向白硯明：“此刻我滿是慶幸，慶幸有疼愛自己的家人，也慶幸……遇到了你。”她輕輕靠進他的懷裡，樹林裡的山風透過車簾吹了進來，帶著夏日草木的氣息，車內一片寧靜。
不知不覺間，時序來到了七月間。汴京城內為了迎接即將到來的乞巧節，在白礬樓、潘樓街、州東西瓦子周邊熱鬧地段，早早擺滿了各種乞巧市集。一眼望去，泥塑玩偶、絹帛針線、瓜果酒水、鮮花香料，各色貨品琳琅滿目，叫賣聲更是此起彼伏，好不熱鬧。
棲雲齋內，沈語蘭正將一塊塊乞巧節糕果精心裝盤，指尖上還沾著些許糖霜。
沈語芸提著裙襬快步跨過門檻，一路小跑著過來：“大姐姐，大姐姐！”
“你慢些！”沈語蘭輕輕取出帕子，拭去沈語芸額角的細汗，柔聲道：“都十五了，怎得還是這般咋咋呼呼。”
“便是二十五、五十五，我也一樣是姐姐們的五妹妹！”她笑著吐了吐舌頭，抱住沈語蘭的手臂輕輕搖晃著：“大姐姐，外頭可熱鬧了。方才我聽茶室的客人們說，金明池那兒請了水傀儡來表演呢，圍觀的人多得不得了！大姐姐，咱們且去看看嘛，就看一眼，行不？”
沈語蘭看她那雙眼眸裡滿是期待，不禁莞爾道：“好好好，左右今日糕點也備得差不多了，我便陪你去瞧瞧。”沈語蘭眼裡漾滿了笑意：“但可得說好了，街上人多，咱們湊湊熱鬧即可，可不許貪玩！”
“知道啦！”沈語芸按捺不住內心的歡喜，挽緊姐姐的胳膊就往外拽。
金明池邊人流如織，一片喧囂。傀儡在水裡翻著筋斗，變著戲法兒，引得眾人陣陣喝彩。
沈語芸拉著沈語蘭的手在人流中快步穿梭，相比較沈語芸的靈巧輕盈，沈語蘭在摩肩接踵的人群中顯得有些笨拙，不多時，擁擠的人群便將二人衝散。沈語蘭在人群中焦急地呼喚著沈語芸的名字，聲音卻如同石沉大海，未掀起一絲波瀾。想到方才沈語芸興致勃勃地念叨著要去吃金明池邊鄭家婆婆鋪的羊脂韭餅，沈語蘭略微定了定神，緩步朝著那鋪子走去。
途經小巷時，卻不料因人多擁擠，腳下一個趔趄，身體不由自主地向後倒去，正當她以為要跌落在地之時，卻落入一個溫暖有力的懷抱中。
此人身著一襲白色窄袖圓領袍，頭戴黑色交腳幞頭帽，腰間別著一把刀劍，他面上戴著一副鐵面面具，只露出一雙深邃的眼眸，雖看不清容貌，卻隱約可見他清秀的輪廓。沈語蘭只覺那對眼眸有些似曾相識，卻記不清在哪裡見過。
他穩穩地摟住沈語蘭的纖細的腰肢，似是察覺到有些失禮，他隨即鬆開手，略清了清嗓子，朝身後擺了擺手。身後黑衣侍從立即上前，只見他在侍從耳邊低聲吩咐幾句後，那侍從便上前作揖道：“這位娘子，我家主子說此處人多擁堵，娘子孤身一人恐不安全，若不嫌棄，我等可以護送娘子安全回府。”
沈語蘭微微一怔，隨即欠身福禮道：“多謝郎君美意！只是今日我同妹妹一道出門，方才因人多走散了，我還需尋到妹妹才能安心。”
那侍從回頭望向鐵面男子，見男子微微頷首，便輕聲道：“娘子，我家主子在前方白礬樓定了臨窗雅間，娘子不妨隨我們同去，臨窗找尋妹妹，豈不更快？”
沈語蘭有些遲疑，低頭輕扯了扯帕子，想到白礬樓是白硯明所開，也算是熟識之地，且在人群中尋找沈語芸屬實困難，在二樓臨窗觀望的確更為方便。思忖良久，她終是輕輕點了點頭，隨著鐵面男子一行人前往白礬樓。
白礬樓雅閣內，沈語蘭倚在窗前，目光在樓下熙熙攘攘的人群中尋找著五妹沈語芸的身影。身後，鐵面男子始終並未言語，只靜靜坐在桌邊飲著茶水，目光卻一首時不時地看著沈語蘭的身影出神。
似是察覺到身後的目光，沈語蘭回頭望去，正巧撞進他的視線，西目相對，二人皆是一怔。恰好此時，白礬樓小廝端進來幾碟精緻的糕點，沈語蘭一眼望去就看到了藕粉桂花糖糕、芙蓉蓮子酥、瓊葉糕以及一盞竹葉熟水，她內心不免有些訝異。
一旁的黑衣侍從上前解釋道：“娘子，我家主子說了，這些糕點乃白礬樓掌櫃推薦，都是女子喜愛的吃食，故而自作主張為娘子點了幾樣，還望娘子笑納。”
沈語蘭聞言，莞爾笑道：“多謝郎君，這些確是我愛吃的。”沈語蘭原本內心訝異這鐵面男子怎會如此瞭解自己的口味，現聽了黑衣侍從的解釋，倒也釋然了。
沈語蘭拈起一塊瓊葉糕小口吃著，動作輕柔，生怕打擾了室內這份靜謐。她本就性情溫婉少言，此刻對著這位神秘的鐵面男子，更是將沉默少言當作了薄薄得盔甲。
那男子也並未著急，好似一尊不言不語的雕塑，只靜靜飲著面前的茶水。雅閣內一片寂靜，與樓下人群不斷傳來的歡鬧聲隔成了兩個世界。
“咚咚咚”，門外響起了叩門聲，白硯明推門而入，一襲月白窄袖袍更襯得他溫潤如玉。他先對著鐵面男子拱手作禮道：“這位郎君，在下是白礬樓主事白硯明。這位沈娘子乃是我未過門娘子的姐姐，可否行個方便，容我與沈娘子說幾句話？”
鐵面男子聞言眸光微動，投向沈語蘭的眼神有些探究，見她輕輕點了點頭，鐵面男子也不再說話，只回頭向一旁黑衣侍從示意。
