她慌忙站穩，抬眼望去，只見一年輕男子穿著一襲青色袍褂，膚色白皙，眉目溫潤，唇角噙著淺淡笑意，正低頭看著她，並無惱意。
沈語芸趕忙後退一步，欠身行禮：“這位郎君，方才我與侍女貪玩，不慎衝撞了郎君，失禮之處還請見諒。”她語氣誠懇：“不知郎君，可有受傷？”
男子輕輕搖頭，聲音柔如道：“娘子客氣，在下並未受傷。”
聞言，沈語芸微微鬆了一口氣：“郎君無事便好。既如此，那……我便先行離開了。”
她正欲轉身離開，卻聽聞身後男子喚道：“娘子留步。”
沈語芸腳下一頓，回頭望去。見她面帶疑惑，男子上前半步，含笑拱手道：“娘子見諒，在下有個不情之請。”他聲音裡帶了幾分赧然：“敢問娘子，白礬樓該往何處走？”
“郎君要去白礬樓？”沈語疏微微一怔。
“正是。”男子點頭，溫和道：“說來慚愧，在下離京許久，不日前才回到京中，對城中諸多路段己然陌生，偏又急著去白礬樓尋人。如若可以，煩請娘子指個路。”
“郎君客氣了。”沈語芸眉眼間的疑惑逐漸散開，嘴角浮起一抹淺笑：“說來也巧，我也正要去白礬樓，若郎君不棄，便一同走吧。”
男子聞言，面上浮上一絲欣喜：“既如此，在下先在此謝過娘子。”
“順路而己，郎君不必介懷。”沈語芸帶著路，又忽地想起他方才說急著尋人，忍不住問道：“方才郎君說急著尋人，可是發生了何事，是否需要幫助？”
男子眉眼覆上一絲愁容，唇邊溫潤的笑意此刻添了幾絲苦澀：“娘子有所不知，在下此番是為了尋找家中幼弟。”他嘆了口氣，緩聲道：“奈何幼弟不日前與家中鬧了情緒，遲遲不願歸家。”
“原是如此。”沈語芸輕聲安慰道：“想必與他好好溝通一番，這誤會便也解開了。”
男子輕輕搖了搖頭，男子眉間愁色愈發濃重;“若只是這般便也罷了。”他輕嘆一聲：“先前，父親母親己為幼弟指了一門婚事。奈何我這幼弟自小性子倔，此番為了與父親母親置氣，竟在外頭另尋了一娘子，說是……說是要將她帶回家做妾，急得母親整日茶飯不思、以淚洗面。”
沈語芸腳下步子微微一頓，不知為何，總覺得心頭一絲異樣的感覺在不斷散開，可又說不清具體是什麼，指尖卻下意識地攥緊了竹籃。
男子似未察覺到她的異樣，兀自說道：“這兩日，我打聽到幼弟己在白礬樓居住多日，便想著來尋他一尋，若能勸他回心轉意，倒也了卻父親母親一樁心事。”
說話間，己然見到了白礬樓的匾額，沈語芸強壓下內心的不安，面上仍掛著溫婉的笑意：“郎君，白礬樓己經到了，那我便先告辭了。”未待男子回應，沈語芸便匆匆轉身離開了。
似是察覺到沈語芸的異樣，二月忍不住開口道：“五娘子，你這是怎麼了？”
“二月。”沈語芸腳步微頓，聲音有些顫抖：“你說方才那郎君口中的幼弟，會不會是……楊尚安？”
二月聞言愣了一下，隨即搖了搖頭：“我瞧著不像，五娘子與楊郎君相識這麼久，可曾聽他提起過家中還有兄長嗎？”
“倒也沒有，不過……”
見她似有顧慮，二月脆生生截斷道：“娘子莫要多想，你若是不信，何不親口問一問楊郎君？再說了，這白礬樓整日來往進出的達官富人如此之多，哪裡就如此湊巧呢？”見沈語芸仍舊垂眸不語，二月湊近打趣道：“五娘子，再想下去，這魚湯可就涼了，可就白瞎了你一早起來燉湯的心意咯！”
沈語芸聞言臉頰騰地開始發燙，佯裝嗔怒道：“叫你多嘴！”說罷，她伸手去探了探那湯盅，嘆道：“確是有些涼了，先拿去灶上溫一溫吧。”
白礬樓書房內。楊尚安斜靠在榻上，左手捧著酒杯，右手支著下巴，姿態慵懶。對面坐著的，正是他庶出的哥哥楊尚君。
“何事如此勞煩哥哥親自來此處尋我？”他雖嘴角帶著笑，語氣卻是輕慢。
楊尚君瞟了眼門外，並未答話，只低頭喝起了茶。
楊尚安的目光從他臉上滑過，飄向了窗外。說實話，楊尚安對他這個哥哥感情是複雜的，二人在年歲上只隔了一歲，但哥哥楊尚君自幼失去了母親，在府中備受欺凌，是楊尚安時常往他懷裡塞些吃食，將他拉進了自己的世界。二人自此也成了無話不談的朋友，還在機緣巧合下收養了一隻黃犬，那段時日也是楊尚安在府裡為數不多的快樂時光。
可變故來得如此突然。那日，楊尚君帶黃犬在花園玩耍時，被府裡一位受寵的姨娘撞見，當下便要將情況告知楊父。楊尚安得知後，咬了咬牙，打算與父親攤牌承認，然而哥哥楊尚君卻為了逃避父親的指責，親手將黃犬溺死在花園池塘之中，不帶一絲猶豫，眼底滿是涼薄。
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