子時，七王爺府書房。宋世清正靠在椅背上，輕擰著眉心，面上是難以掩蓋的倦色。
廊下傳來急促的腳步聲，侍從匆匆來報：“稟世子，門外有一楊姓郎君求見，自稱認識沈家娘子，有要事稟告。”
宋世清的手微微一頓，他緩緩抬眸，燭光印在他面上那張鐵質面具，泛著冷冷的銀光，襯著那雙眼眸愈發陰沉。
“傷了五娘，他還敢上門？”他語氣冰冷，指尖在書案上輕輕敲了兩下，略微沉吟後，吩咐道：“將他帶進來。”
王府內院，楊尚安在侍從的帶領下，穿過重重回廊，遠遠地，便瞧見院內階上端坐著一道黑色身影，那人臉上覆著鐵質面具，周身氣息更是沉鬱如墨，輕易不得靠近。
行至階下，楊尚安斂了斂神，撩起衣袍跪拜：“草民楊尚安，叩見世子。”
宋世清端坐在椅上，未曾言語，目光靜靜落在楊尚安身上，似帶著一絲審視和探究，心裡卻不斷掠過日前得來的情報：五娘同這楊尚安情投意合，卻遭到楊家人的反對，期間更是對五娘百般侮辱。他原先一首不解，自家五妹妹雖性子單純灑脫，但素來都有自己的主意，怎會偏偏屬意於這楊尚安？一個外人眼裡玩世不恭的浪蕩子？僅僅是因為幾次危難時刻的相救嗎？可眼下……不過半日功夫，楊尚安便己查到五娘被自己所救，且敢孤身冒險求見。思及此，宋世清眸色深了幾分。看來，此人玩世不恭的皮囊之下，絕非表面這般簡單，他倒要好好探探，此人究竟值不值得五娘託付終身。
良久，宋世清才淡淡開口道：“楊郎君深夜來訪，不知有何要事稟告？”
楊尚安一首保持著跪拜的姿勢，此刻才微微抬起頭，清俊的側臉在黑夜的燭火中顯得尤為堅毅，眉宇間卻是難以掩飾的焦灼，他定了定神，回答道：“稟世子，今日未時，潘樓雅閣發生一起打鬥事件，其中一名娘子險些被男子脅迫，後幸得兩名武藝高強之人搭救，不知世子可有所耳聞？”
宋世清指尖輕輕摸索著凳角凸起的花紋，聲音裡聽不出任何情緒：“楊郎君這是何意？”
“稟世子，草民一路打探得知，那武藝高強之人應是世子手下，草民斗膽，懇請世子容我見一下那名娘子。”楊尚安目光灼灼，語氣懇切道。
“哦，這倒是有趣。”宋世清唇角勾起一絲冷笑，聲音卻冷若寒霜：“不知楊郎君同那位娘子是何關係？怎得如此上心？”
楊尚安聞言，面上閃過一絲遲疑，他抬眸看向座上之人，內心思緒萬千：且世子為何搭救五娘？更不知他同五娘之間是何關係？五娘畢竟還是未出閣娘子，若是貿然說出他同五娘之事，豈不敗壞五娘聲譽？可若是不實話稟明，又如何能求得世子應允見到五娘？
思忖良久，楊尚安坦然開口道：“稟世子，草民同那位娘子有過幾面之緣，草民心下愛慕己久，且有上門求娶之意。今日得知娘子遇險，故而冒昧前來，還請世子成全。”
“好一個愛慕己久、上門求娶。”宋世清不禁輕笑出聲，他抬眸看向階下跪地之人，眼神銳利如刀刃：“我且問你，不日前說那沈家娘子不堪為妻的是何人？今日在那雅閣中脅迫沈家娘子的男子又是何人？”
楊尚安面色慘白，他聲音微顫：“草民自知愧對沈家娘子，可草民確有苦衷。”他抬頭，眼裡滿是懇切與決絕：“如若可以，草民願以性命，換五娘此生順遂，只求世子能讓草民見一眼娘子，確認她是否安好。”
“只怕是賠上你的性命，五娘也無法安好。”宋世清冷冷打斷他。
楊尚安心頭一緊，下意識地抬頭問道：“五娘，五娘如何了？”
宋世清沒有立即回答，只冷冷盯著楊尚安，似在思量些什麼。良久，他才站起身來，冷聲吩咐身後侍從幾句，便拂袖離去。
客房內燭火通明，空氣裡隱隱透著藥味。
床榻之上，沈語芸面色蒼白如紙，府醫己為五娘施完第二次針。朦朧間，沈語芸微微睜開眼，似有了片刻的清醒，低聲喃喃道：“你……是何人？我……為何……在此？”話音未落，她忽地開始劇烈咳嗽，猛地吐出一大口黑血，緊接著，她又軟軟地倒下，陷入昏迷。
楊尚安剛踏進門，便看見這一幕。他瞳孔驟然一縮，踉蹌著地衝了過去，將沈語芸輕輕攬在懷裡，指尖顫抖著撫上她毫無血色的臉頰：“五娘，五娘，你怎麼樣了，你看看我，我是尚安啊，五娘。”他不斷哽咽著，聲音裡交織著驚懼和悔恨，淚水滾落下來，在錦被上氤氳出花紋模樣。
“五娘是中了毒，若是沒有解藥，熬不過兩日。”宋世清立在屏風旁，冷冷開口道。
楊尚安聞言，倏地抬頭，眼底一片血紅：“解藥在何處？”
一旁的府醫硬著頭皮答道：“回郎君，這下毒之人，用心甚是險惡，沈娘子所中之毒，名喚曼陀蘭，下毒之人在此毒性上，又配以百合花的香氣，實乃劇毒。小的施針也只能暫且壓制毒性，真正解毒則需要……”府醫話語微頓，不再繼續往下。
“需要什麼？”楊尚安一把拉住府醫手腕，追問道：“快說，如何才能解毒？”
府醫抬眸看了眼宋世清，見他面色無波，這才低聲回答道：“需得天山雪蓮作為藥引，配以千年首烏、九陽草，文火熬製後服下，才可解毒，只是這天山雪蓮……”
宋世清目光投向楊尚安，冷聲截斷了府醫的話：“這天山雪蓮世間只得兩株，一株在宮中官家的庫房，另一株在左相府。”
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