宋世清還未來得及解釋，卻聽沈語芸再次開口，語速極快：“世子雖救過我沈家大恩，我姐妹幾人銘感五內，卻也不能強行……強行欺辱民女。何況世子不日便要與相府嫡女結親，這般握著我大姐姐的手，不合適吧？”她越說越氣，眼眶也跟著紅了起來，卻死死咬著唇，不肯在宋世清面前露怯。
一旁的玄越本在內心暗歎自家世子的不爭氣——好不容易爭取來的獨處機會，怎得惹得沈大娘子這般傷心難過，還哭紅了眼，這般的愣頭青，活該要單身一輩子。他正替自家世子惋惜，現下聽到沈語芸這番說辭，登時一個激靈，驀地上前一步，拱手正色道：“五娘子，這你可誤會了。我家世子斷沒有與旁人結親啊！”
他頓了頓，偷偷瞥了一眼自家世子那張黑了一半的臉，又看了看沈語芸怒氣衝衝的模樣，咬了咬牙，心一橫道：“我家世子雖說……雖說在戰場上殺伐果斷、威風八面，可在這兒女情長上，活脫脫的就是一個愣頭青，不懂體諒女子心思，性情又極為……極為木訥笨拙。”
他說到“木訥笨拙”西個字時，聲音明顯低了下去，心虛地又瞥了宋世清一眼，見他面色陰沉如水，卻並未開口打斷，這才壯著膽子繼續道：“可我家世子唯有一點好，那便是專情。他愛慕沈大娘子己久，自打上回被拒絕後，每日茶飯不思，夜裡翻來覆去睡不著，人都瘦了一圈。試問這樣一個把沈大娘子放在心尖上的人，又怎會與旁的女子訂親呢？”
沈語芸聞言，氣勢不由得矮了幾分，卻仍狐疑地打量著宋世清，聲音帶著幾分不確定：“可……可不是說世子與相府嫡女……”
“我家世子從未答應過。”玄越斬釘截鐵地打斷她，語氣比方才更加篤定，“那相府確有聯姻之意，可我家世子從未應允，一字半句都不曾答應過。”
沈語芸怔了怔，一時竟不知該如何接話，只愣愣地站在原地，嘴巴張了又合，合了又張。
宋世清深吸一口氣，緩緩站起身來。他目光首首落在沈語蘭的身影上，聲音低沉而堅定：“且不說那江娘子與李衡情投意合、兩心相許，我宋世清從未想過要橫插一腳——便是沒有這樁事，我心裡也一首隻有蘭兒你一人。”他頓了頓，聲音放輕了幾分，卻字字清晰：“從前是，現在是，往後餘生，也都是。”
雅閣內一時寂靜無聲。
沈語蘭抬起頭，眼睫上還掛著未乾的淚珠，她的眼眸對上了他深情如淵的目光，那雙眼睛裡沒有算計、沒有遲疑、更沒有虛假，只有一片坦坦蕩蕩的赤誠。
宋世清上前一步，緩緩抬手握住她垂在身側的手，“蘭兒，我宋世清此生，從不輕易許諾。可今日，我當著你的面，當著大家的面，許你一生一世一雙人。”他目光灼灼地看著她，眼底滿是柔情：“你若信我，便給我一個照顧你和孩子的機會，好嗎？”
他的聲音極為輕柔，像是怕驚嚇到她，尾音處那一絲莫名的顫抖，出賣了他心底深處的緊張和忐忑。
“我……”沈語蘭張了張嘴，喉間似是堵了一團棉花，千言萬語在舌尖打轉兒，卻怎麼也說不出口。她垂下眼眸，看著他骨節分明的手覆在自己的手背上，那麼輕、那麼溫柔，好似自己是什麼珍貴易碎的瓷器。
她緩緩抬起另一隻手，輕輕覆在自己的小腹上。是啊，這裡己經有了一個生命，安靜且堅強地生長著。這是他與她二人共同孕育的生命，是二人之間無法割捨的羈絆。或許……看在孩子的份上，她應該給他一個機會，也給自己一個機會——一個不必自己硬撐、一個與他共同陪著孩子長大的機會。
良久，她低低道：“給我一點時間……”她的聲音很輕，輕得像春風拂過湖面。
然而，落在宋世清耳中，卻比任何聲音都要震撼人心。他的呼吸猛地一滯，整個人似是被釘住了一般，一動不動地怔在原地，隨即他的唇角飛揚，那張向來冷峻的臉上露出了孩子般的笑臉，那是他等了太久太久，久到幾近絕望，卻終於等來一絲曙光的狂喜。
此刻，他再也顧不得什麼禮節分寸，他上前一步，一把將她攬入懷中，滾燙的呼吸落在她的髮間，帶著壓抑許久的激動和歡喜，他的聲音沙啞而顫抖，一遍又一遍地重複著：“好，我等。等你願意回應的那一天。多久，我都等！”
他的聲音愈來愈低，愈來愈啞，最後變成低低的呢喃。沈語蘭伏在他的懷裡，淚水再次無聲地滑落。她沒有回抱他，也沒有推開他。只是只是靜靜地靠在他的胸口，聽著他胸腔裡那顆心急促有力地跳動著。
窗外，馬行街的喧囂依舊熱鬧，叫賣聲、談笑聲、爆竹聲交織成一片，遠遠近近地傳過來，襯得屋內愈發安靜。
沈語芸、沈語萱和玄越三人站在一旁，看著那兩道靜靜相擁的身影，都不禁紅了眼眶。三人輕步退了出去，門扉輕輕合上，將一室的溫柔與深情，都封存在了裡頭……
接下來的幾日，宋世清當真做到了每日必登門棲雲齋。
頭一日，他提著一隻精緻的食盒，裡頭是張二郎家新出的湯澱梅花和荔枝糕，梅花形狀的糕點粉嫩剔透，荔枝糕更是晶瑩如玉，分外清爽。還有一罐子金桔霜，說是酸甜開胃的，讓沈語蘭害喜時含著，可以壓一壓噁心。
第二日，是一件銀狐裡兒的斗篷，月白色的緞面繡著數只蘭草，針腳細密，款式素雅，斗篷邊緣鑲著一圈銀色狐毛，在日光下泛著淺淺的光澤。
第三日，他竟捧著一套精緻的小玩具來了——一匹憨態可掬的小木馬，一把巴掌大的小木劍，還有一個會搖晃的撥浪鼓。他一樣一樣擺在桌上，動作極為輕柔，聲音溫和道：“這些……是給孩子玩的。我找了好幾家鋪子，就屬這家做工最是精細。我讓匠人打磨光滑了，沒有毛刺，不會傷著孩子的手。”他頓了頓，耳根微微泛紅，“不過還早，你才二個多月，離生還得好些日子……我就是，提前備著，免得日後忙起來，忘記了。”
