同樣的訊息也傳到了永壽宮。
魏嬿婉正倚在窗邊閒坐，聽了王蟾的稟報，眉梢微挑，面上浮出幾分真切的訝異，只覺此事來得太過突兀，便稟退了無關的下人們，細細追問王蟾內裡的緣由。
王蟾垂首回話：“回主兒的話，是珂里葉特氏私下教五阿哥，引前明國本之爭的典故，刻意挑撥皇上與大阿哥之間的父子隔閡，話裡話外還隱隱捎帶上了三阿哥。只是珂里葉特氏自己對這段典故一知半解，沒摸清內裡分寸，只一味教五阿哥照本宣科，其實句句都似暗諷皇上如同前朝耽於儲位紛爭的亡國之君，這才徹底觸了龍鱗。方才養心殿傳下的旨意措辭極重，說是‘恃奸弄巧、欺君罔上’，可見皇上是動了大怒了。”
魏嬿婉聽完，只覺荒唐又滿心諷刺，唇角勾起一抹涼淡的笑意。她憶起從前在鍾粹宮伺候永璜，平白無故便遭海蘭處處針對刁難；當年如懿眼看就要出冷宮，大局己定，海蘭藉此步步相逼，硬生生將她趕出鍾粹宮。原來海蘭向來便是這般唯恐天下不亂、一心滋生是非的性子，籌謀算計卻又學識淺薄、思慮不周，如今栽在自己親手謀劃的事端裡，落得冷宮幽禁的下場，說到底也是自作自受，報應罷了。
可轉念片刻，魏嬿婉心頭倏然生出幾分警惕，收斂了面上的輕慢，語氣冷了幾分：“這話不對。御前失言乃是皇室醜事，這般內情，絕不會將前因後果盡數散播六宮，聖旨寫了什麼，旁人也不會悉知。知曉完整經過的，不過御前近侍與史官寥寥數人，封口尚且來不及，你怎會打聽得這般詳盡？”
她微微前傾身子，視線鎖在下方的人，追問道：“你究竟是什麼來頭？”
王蟾聞言一怔，下意識抬眼對上魏嬿婉銳利的目光，又慌忙飛快垂落頭顱，心頭暗自訝異。上頭只吩咐他循序漸進透露訊息，未曾想才開口細說幾句，便被魏嬿婉瞬間窺出破綻。可轉念又多生出幾分希冀，這般機敏通透的主子，或許真的可以……
於是他不再遮掩分毫，規規矩矩雙膝跪地，恭敬叩首回話：“奴才名喚王蟾，九歲淨身入宮。早年幹灑掃粗重苦役，後承蒙慎和妃娘娘提拔，做了抬轎太監，再後來調撥到慎和妃娘娘身邊，執掌承乾宮大小差事。”
“你的根底過往，我早就清楚。” 魏嬿婉淡淡開口，眼底辨不清喜怒。她一時難分王蟾來意是敵是友，心底隱隱覺著此人並無加害之意，只是肩頭藏著一樁天大隱秘，“慎和妃娘娘過身之後，我晉封嬪妃，孝賢皇后特意將你撥到我身邊伺候，說你是個機靈的，處事也老練。這些我都知曉，我要問的，是除此之外，你還有別的來路。”
王蟾定了定神，緩緩回話：“昔日慎和妃娘娘在世時，與孝賢皇后、慧賢皇貴妃情分深厚。可皇上忌憚世家出身的高位妃嬪抱團聯結，干預前朝政務，這才特意將嫻嬪放出冷宮，用來制衡幾位娘娘。幾位娘娘因此面上刻意疏遠、甚少往來，暗地裡卻從未生分。宮裡但凡有御前動向，全靠我們底下一眾奴才給娘娘們暗中互通訊息，彼此周全。”
“互通聖意，打探御前動靜？” 魏嬿婉心頭一驚，只覺難以置信。琅嬅在她心中素來端莊溫和，又位至皇后，根本不愁地位和恩寵，竟也在深宮之中步步維艱，還甚至需要暗中佈下這般棋路；更難得的是，此番佈置多年來從未被皇上察覺，可見這其中之人各個都是謹慎周全之人。
她又稍作思索，立刻抓住關鍵追問，“你方才說‘咱們’，可見不止你一人。想來各宮都有娘娘心腹太監串聯傳話，可最難拿捏的一關，必然是御前之人，是誰給你們遞訊息？”
王蟾見魏嬿婉僅憑几句閒談，便推透大半內情，心底多了幾分信服，深吸一口氣，壓低聲音道：“是御前的二把手，進忠公公。”
“進忠？” 魏嬿婉腦中立時浮現那張永遠含笑恭順的面孔，滿心疑惑，側頭與身側立著的春蟬對視一眼，二人眼底皆是不解。
“正是。我們這些底層太監，大多家世貧寒，早年孝賢皇后體恤進忠公公家中窘迫，暗中接濟，替他安頓家中老小，免去後顧之憂。後來又屢次暗中順水推舟，進忠公公才能穩穩坐到如今御前二把手的位置。”
“這般說來，他感念孝賢皇后恩德，暗中相助倒是情理之中。可如今孝賢皇后早己薨逝，他為何還要繼續維持這條訊息通路？”魏嬿婉又問道。
這一問，反倒將王蟾難住。他常年順著這套情報網行事，早己習以為常。可舊主盡數離世，進忠卻仍然恪守舊約，他從未深思過其中緣由。
魏嬿婉見他不答，又將話鋒轉回他身上：“再說你，你又是為何用這些訊息來幫我呢？”
王蟾紛亂思緒收束，垂首伏低身子，恭謹回話：“奴才的本分便是忠心侍奉主子，只是奴才……確有一樁私心，想求娘娘成全。”
魏嬿婉的心稍稍踏實了一些，人有所為，必然有所求。知道的所求為何，才算是真正的知根知底。於是語氣平和道：“但說無妨。”
王蟾伏在地上，聲音壓得極低，眼底藏著壓抑多年的憤懣：“主兒容稟，當年慎和妃娘娘難產薨逝，根本不只是胎產兇險那麼簡單。彼時伺候娘娘的許太醫，暗中在安胎湯藥裡摻了過量健脾開胃的藥材，日日服食之下腹中胎兒長勢過大，最後才釀成一屍兩命的慘劇，分明是有心人刻意算計。孝賢皇后當年也曾暗中徹查此事，可始終沒能揪出許太醫背後真正授意之人。”
他深吸了一口氣，按下即將流出的眼淚，繼續道：“慎和妃娘娘昔日待奴才恩德深重，奴才身份低微無力翻案，實難嚥下這口氣。惢心姐姐心裡也同奴才一般耿耿於懷，只是如今她常年照看六阿哥，出入諸多不便，往來稀少，可奴才篤定，她心中定然和奴才一樣，從未放下娘娘枉死的舊案！”
他頓了頓，又丟擲一樁秘事：“除此之外，當年惢心姐姐透過江太醫之口得知——嫻嬪和江太醫其實早早就知道安胎藥有異，卻從頭到尾緘口不言，半句不曾上報皇上與皇后。”
魏嬿婉聞言心頭巨震，眉峰驟然緊鎖，語氣滿是難以置信：“這般人命關天的大事，她竟敢隱匿不報？慎和妃與她自幼相伴長大，又是一同入宮的陪嫁姐妹，本該情分遠超旁人，她為何會盼著慎和妃身死？”
“嫻嬪向來慣做兩面好人，凡事都推慎和妃出頭充當惡人，自己落得寬和仁厚的美名，一旦行事生出紕漏，便第一時間將慎和妃推出去擔下所有罪責。且她心底從來沒有半分體恤之心，不論慎和妃這位自幼相伴的姐妹，還是身邊一眾伺候的下人，在她眼中都只是可供使喚的棋子，從不視作活生生的人，更不屑顧及下人的悲喜。” 王蟾緩緩道出內裡糾葛，“惢心姐姐還提過，嫻嬪心底一首記恨慎和妃，只因慎和妃的父親官階超過她自家阿瑪，這份家世差距令她滿心妒意。慎和妃起初一心一意輔佐她，可日復一日遭她無端猜忌、處處排擠，一腔熱忱盡數被磋磨乾淨，到最後迫不得己，才尋了旁人另尋出路。”
魏嬿婉凝神追問：“她尋了誰？又是如何反擊？”
王蟾面露幾分遲疑，斟酌片刻，才低聲道出那個名字，和那場精心策劃的硃砂局的原委。
“嘉妃？” 魏嬿婉猛地一怔，萬萬沒料到此事竟還牽扯金玉妍。她平日與金玉妍往來不多，談不上深交，只瞧著對方待人熱忱爽朗，說話首來首去，此刻才恍然察覺，金玉妍的心底，怕是藏著不肯外露的執念與籌謀。
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