“這道糖醋鱖魚，酸甜開胃，佐酒最好。”
她說到最後一道時，語氣不自覺地放柔了些：“還有這碧糯佳藕，口味清甜，也取個好意頭，盼皇上與主兒佳偶相得，蜜裡調油。”
說著，她特意將那道菜擺在了離弘曆最近的位置。
她心裡清楚，皇上來一趟延禧宮並不容易，有些話，主兒不願主動開口，她便替主兒說了，好讓皇上知道主兒的用心，藉此對主兒更上心一些。
如懿聽見這些話，抬眼嗔怪地看了阿箬一眼，眼神里卻並無真正的責備，也並未阻止。
弘曆自始至終聽著，目光落在阿箬身上。她低垂著眼，他卻仍能看見那一張紅潤的嘴唇，靈巧地吐出一句句話。
待她說完，他才低頭夾起一片藕片，語氣緩緩，帶著幾分意味不明的笑意：“這菜的心思，你們主兒從來不說，倒要靠你替她說給朕聽。”
阿箬沒想太多，只覺得自己一定不能誤了主兒和皇上的好事，連忙解釋：“是奴婢多嘴了。我們主兒是個實心人，惦記著皇上的心放在那兒，卻不大會說。要是奴婢也不說，只怕主兒的心思，更是沒人知道了。”
弘曆被逗得一笑，竟是比剛剛與如懿相處還要開懷真摯些。他笑過，才轉頭看向如懿：“沒想到，你底下的丫頭，倒是個機靈的。”
隨即，他又回過頭來，語氣像是隨口一提：“朕記得，阿箬是自小跟著你的。”
阿箬仍舊垂著頭，對那目光彷彿全然未覺。
如懿察覺弘曆的視線，心中隱約生出一絲不快，卻轉瞬又被壓下。她只當這是皇上關心自己，語氣仍舊溫和：“阿箬是臣妾的陪嫁，仗著伺候臣妾多年，說話便沒了分寸。”
“無妨，這樣熱鬧，朕也喜歡。”弘曆輕輕收回了目光。
“既然皇上抬舉你，你就留下來佈菜伺候吧。”如懿順勢說道，如此也能省了她伺候弘曆的勞累。
“是。”阿箬行了一禮應下。
弘曆夾了一筷子糖醋鱖魚，嚐了一口，隨意道：“今年這魚，倒是肥。”
如懿順著話笑道：“聽說江南水暖，那樣的水裡養出來的東西，自然好。”
“水暖、通暢。”弘曆低聲重複了一遍，語調慢了下來，“要是年年都能如此，朕也能少操些心。”他說這話時，並未看向如懿，目光只落在桌上的菜色上，像是被這一口滋味牽出了別的思緒。
“江南水患，年年都有，致使百姓顛沛流離。治一回，松一陣，又起波瀾。”他放下筷子，語氣裡多了幾分慣常的倦意，“先帝在時便為此傷神，朕登基之後，也沒少費心思。撥了銀兩，築造堤壩，可這堤壩軟得像豆腐一樣，怎麼也擋不住洪水。”
如懿聽著，不免為她心中那片溫潤的江南嘆了一聲：“江南風光雖好，卻也抵不住夏日的大水。”
弘曆輕輕一哂：“憂心不憂心，也得有人真做事才行。今年倒是出了個肯下力氣的。”
他這才抬起眼，語氣像是順勢提起：“淮陰知縣管修堤壩，防住了洪水，百姓安樂，是把朝廷派下去的銀子都用在了實處。朕看著，這個知縣，既能管事，又能治水，還算是個可用之才，值得嘉獎。”
這話一齣，阿箬心中己隱約有數。
她站在一旁，垂著頭，嘴角卻忍不住輕輕翹起。她的眉生得極好，眉尾微挑，本就顯得人精神，此刻那一抹壓不住的喜色，順著眉眼流露出來，格外鮮明。
弘曆的目光，不經意地在她臉上停了一瞬。
“能替皇上分憂，自然得好好嘉獎。”如懿也聽出了一些端倪，嘴角向下落了一些，語氣雖仍舊溫和，卻多了幾分試探，“不知，這位知縣，叫什麼名字？”
“索綽倫桂鐸。”弘曆答得很快，“朕想著，若他能踏踏實實治水，是個有用的人，便擢升他為知府，也不算破格。”
話音方落，阿箬己跪倒在地，叩首謝恩，聲音微顫卻清亮：“奴婢謝皇上隆恩！”
