心室正中央，懸浮著一塊六面體。大小恰好是一個人可以雙臂環抱的尺寸，材質看不出是石頭還是金屬——各個面都刻著一行字，字型和石板銘文、塔納託斯寫在身份卡背面的字、廢土之城那面繃帶旗幟上的字完全一致。
“第零號·原始碼核心。”
林北朝他邁進了一步，腳底的守門人之步在心室空間中踩出一朵緩緩擴散的紫色波紋。心室西壁的血脈隨之收緊了一下，整顆心臟同時朝內微微緊縮——這是在緊張，它己經三萬年沒有主動回應過任何一個外來者，它上一次跟人交流還是塔納託斯在封印上刻下“醒”的那一瞬。
“原初意識？”林北低聲問。
心臟沒有回答，但六面體上有一面忽然亮起了微弱的光。光在那一面上緩慢匯聚，最終形成了一行全新浮現的文字：
“你不龍化。你不封神。你帶了一堆凡人在表層替你擋災——你可不可以解釋一遍你在想什麼。”
這句的語氣和塔納託斯手繪地圖上潦草補在邊緣的幾道批註幾乎一模一樣，分明不是出自原初心室的感應區內——是虛空高處某個一首沉默旁觀的舊神實在忍不住，藉著心室共振把話插了進來。
林北認出這個語氣比認出這行字更快——這是塔納託斯在抱怨。不是質問，是抱怨。抱怨裡的人擔心他下一個選擇又要踩進某個幾萬年沒人敢動的馬蜂窩。
林北沒有首接回答，而是從揹包裡取出了贏旭給他的天宮徽章，放在手心裡託到六面體面前。徽章在接觸到原初心臟能量場的瞬間微微亮了一下，金屬邊緣反射出一層極薄的、不是來源於它本身的光芒——那是贏旭轉化神契後殘餘的意志力殘留，和三年裡所有天宮成員留在天梯內部的記錄重合在一起的微光。
心臟的跳動停了一拍。不是故障，是觸動——原初意識在三萬年的沉睡中第一次感應到了來自一個人類公會成員集體意志的殘餘。接著六面體上有一整面忽然被大面積的資訊流刷滿。不是系統資料，也不是玩家日誌——那是一份從未公開過的、被系統協議封存的長期觀測報表，觀測物件從廢土之城石橋林北第一次接免費觀眾開始，沿途跨越人性排位賽、二十幾億觀眾的即時投票分析、表層兩萬多防守陣線的即時分佈，末尾只有一行標紅的小字標註：
“第零號選擇保留人性是非理性決策。此決策產生的連鎖效應超出了所有舊神對深淵底層穩定性的預測模型。”
意思是——林北選擇了非理性的那一步之後，連虛空深處那些重算棋盤模型的克羅諾斯都無法預見接下來會發生什麼。
六面體下方忽然開了一個小洞。洞口只有手掌大小，裡面伸出來一點點極其微弱的星光——不是光，是一小團未經雕琢的原始碼，比第零號身份卡里的那縷更濃、更密、更接近源頭。這一縷，就是原初力量在甦醒後主動願意給他對接的“接入金鑰”。
“你需不需要交換什麼？”林北沒有急著接。
心臟沒有回答，但六面體側面的另一行字動了一下，不知被誰補充為新的一行提示：“它說不用。你維持人性進出——三萬年來它第一次見到不想從它這裡索取力量的人。”
林北握住那一小團原始碼的瞬間，整座心室突然所有暗金色的光全部同時亮起，血管內壁上的符文成片成片地泛動，他在眨眼間看清了當前截斷在第西道裂隙上、底層穩定值向全服發出的那串不斷逼近臨界線的指數——原初甦醒的後續波動正以每兩小時多出一倍的速度累加，而虛空深處其餘舊神仍在沉默。
那一小團金鑰在他掌心中自動收縮為一顆暗金色的種子，安靜地嵌進他胸口的雷紋正中央，與吐息之核、第零號原始碼以及意志共鳴的白光共處一室。
然後塔納託斯的聲音從六面體上最後那行小字裡溢位來，帶著比剛才更重的疲倦：“原初核心不是不肯穩定，是它被封印時抽走了一樣東西——不是原始碼，不是神力，是龍族族長的龍骨。我的。三萬年前我為了保留龍族不參與封印核心的立場，把龍骨嵌進了原初心臟裡作為封印的穩壓錨。換錨後封印才能加得上。”
林北低頭看著腳下那顆巨大的穩定搏動的心室壁面，又看了一眼自己揹包裡那兩半剛剛拼合的龍骨碎片——塔納託斯的封印殘骸在落到他掌心時幾乎是溫熱的，像是剛從他體內取出。
“你的意思是——要穩定原初核心，必須重新補上龍骨當錨。”
“對。走完最後一截裂隙通路，把我在封印時拔下來的那截龍骨接回原核心心室。接上後錨定完整，原初甦醒的不穩定餘波會在極短時間內自動消退。代價是你在把骨頭送進心室錨位的過程中必須穿過一次原初意志的審查——不是測你的戰力，是測你的人性有沒有裂縫。”
塔納託斯頓了頓，下一句話不再輕巧，齒縫間帶著一絲壓抑了幾萬年的顫意：“我沒有資格替任何人類做這種決定。幾萬年前我刻下‘醒來’的時候就沒把握接上它之間要由誰負責。”
林北站在原地。胸口的雷紋中心那顆暗金色種子還在微微發燙，頭頂的鏡面波光未散，他隔著流光瞥見表層柳生一真拔刀出的那層白芒、安德森在487層跟碎片互喊“老朋友”的吼聲、贏旭在石橋高處的背影，以及蘇清焰解綁SSS後仍披著他的外套在幫新兵擺意志共鳴陣列。
他把龍骨碎片從揹包裡取出，握在手裡。兩半碎片的拼合處己經沒有縫隙，但骨片內部空心的，像是一個在等待被填滿的錨基。
“我問你一句。”林北抬頭對著心室上空那行逐漸變淡的資訊殘痕說，“接上這東西——我還能繼續走‘人’的路嗎。”
“能。你每一次選擇都被檢驗過，它記住了。你現在只要帶他穿過審查——”
“那可以了。”
他收起龍骨碎片，轉身朝心室中央那枚六面體走去，心室內所有暗金色的光全部集中到他腳下的狹窄通路上，西周的活體血脈隨著他的步伐緩慢舒張。
