陳有德擺擺手，“武都頭是徐楷的人，別碰他。那幾個弓手就算了，不值得費工夫。去吧！”
管家應了一聲，躬身退出書房。
夜風從門縫灌進來，燭火晃了一下，陳有德的影子投在牆上，跟著晃了晃。
他拿起案上那兩串錢，在手裡掂了掂，又丟回去，端起茶盞喝了一口。
茶已經涼了。
次日清晨，張三郎起來時，天剛矇矇亮。
東跨院的院子裡，武都頭正蹲在井邊洗臉。四個弓手站在廊下，老劉在繫腰帶，小趙打著哈欠，另外兩個在低聲說話。
老趙從廂房裡出來，手裡拿著一塊乾糧，掰了一半遞給張三郎，“張前行，今日怎麼個催法？”
張三郎接過乾糧咬了一口，“先找那七戶佃戶。”
老趙點點頭，沒再多問。
早飯過後，張三郎帶著老趙出了陳家大宅。武都頭要跟著，張三郎擺手，“武二哥在宅裡歇著，我跟老趙去村裡走走，用不著弓手。”
武都頭看了他一眼，“那你自己小心。”
村道兩旁是連片的麥田，冬小麥剛冒出寸把高的嫩苗，綠茸茸一片。幾個早起下地的農夫扛著鋤頭從身邊走過，看見身穿公服的老趙，加快腳步繞開了。
老趙苦笑，“張前行，看見沒？催稅的來了，誰見了都躲。”
張三郎沒接話，跟著老趙拐進一條土巷。
巷子盡頭是一排低矮的土坯房，牆根堆著幹牛糞和柴草，院門歪歪斜斜，門板上釘著幾塊補丁。
老趙推開一家的院門，朝裡喊了一聲，“老馬頭！縣衙來人了！”
屋裡一陣窸窣聲，半天才出來一個五十來歲的老漢。
花白頭髮，臉上褶子深得像刀刻的，身上一件補丁摞補丁的短褐，袖口磨得透亮。
他看看老趙，又看看張三郎，臉上的表情從慌張變成認命，耷拉著腦袋走過來，也不說話，只是搓著手站在房門口看著地面。
張三郎蹲下來，從袖子裡摸出一把銅錢，擱在門檻上，“馬伯，我不是來抓你的。你家今年的欠稅，是陳家的事，跟你沒關係。你跟我說實話就行。”
老馬頭看了那把錢一眼，喉結動了動，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒出聲。
老趙在旁邊嘆了口氣，“老馬頭，這是戶房新上任的張前行，不是以前那些催稅的。你怕什麼？”
老馬頭抬起頭看了張三郎一眼，又低下頭去，聲音從喉嚨裡擠出來，“官爺，田不是小老兒的，稅卻是小老兒的名字。小的沒錢也沒糧，您要抓就抓吧。”
張三郎把那把錢往前推了推，“這錢你拿著，買幾斤糧。欠稅的事，我來想辦法。”
老馬頭看著那把錢，沒有伸手，往後退了一步，“官爺，小老兒不敢拿。拿了就是認了。陳員外知道了，小的連地都沒得種了，明年全家都要餓死。”
他說完轉身進了屋，把門關上了。
門板合上的聲音悶悶的，像是怕驚著誰。
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