他看了弟弟一眼，放下筷子，臉上的笑意收了收，“張前行真是通透人。我這點心事，您一眼就看出來了。”
他端起酒碗抿了口，猶豫了一瞬，“今日來，一則是看望姨母和表妹，二則想跟您討個主意。”
阿正低著頭，手裡的筷子擱在碗沿上，臉色微微漲紅。
張三郎夾了塊白斬雞慢慢嚼了，“我的一雙兒女頗得孫嫂和阿芸照應，你們又是孫嫂外甥，有話但說無妨。”
阿方抹了抹嘴，“是阿正的事。他在私塾足足讀了五年，前幾日我去交束脩時，先生跟我說他天資有限，詩賦策論一直沒有長進。”
“本州只有五六個解額，以他的天分，再讀十年也未必能發解。先生勸他不要考進士科了，可以考慮諸科，但諸科的前途，遠遠比不上進士科。”
張三郎看了阿正一眼。
他才十六歲，在後世不過高一新生罷了。年輕人低著頭，看不清表情。肩膀微微塌著，像被什麼東西壓住了。
“你呢？恐怕也遇到事了。”張三郎沒急著接話，反而問起阿方。
阿方苦笑了一下，“果然瞞不過您！不怕您笑話，聽了先生的話，我這幾日心神不寧，在酒肆跑堂也出了岔子。”
“昨日有個熟客喝多了，非說我少找了他二十文。我爭了兩句，他當場掀了桌子，揚言再也不來。”
“掌櫃的讓我賠禮，我賠了。可那客人不依不饒，說我在酒肆幹了這些年，手腳未必乾淨。”
“掌櫃的為了息事寧人，當場就把我辭了。說等風頭過了再叫我回去，可誰知道要等到什麼時候。”
他端起酒碗猛灌了一口，“張前行，我的事也就罷了。我供阿正讀書五年，就是想讓他出人頭地。如今兩條路都堵死了，我實在沒了辦法只好厚顏......”
阿正抬起頭，眼眶紅了，“大哥，是我沒用。”
“別說這種話。”阿方瞪了他一眼，“你讀書比我強。是這條路太難走了。”
堂屋裡安靜了片刻。
老孫頭端著酒碗，看了看兩兄弟，嘆了口氣沒說話。
何木匠低頭喝酒，筷子在盤子裡夾了塊元寶肉，塞進嘴裡慢慢嚼著，好像怕吃快了再也嘗不到這滋味。
張三郎沉吟片刻擱下筷子，“阿正，諸科考什麼？”
阿正愣了一下抬起頭，“諸科有九經。三禮。三傳。學究。明法等科。每科考帖經。墨義，背得多。記得牢就能過。只是......”
“出路呢？”
阿正聲音低下去，“就算及第，也要守選。少則兩三年，多則五六年。家中若無門路，連學官都未必等得到。比不上進士科，及第就能授官。”
張三郎點點頭，“你對哪科熟些？”
“明法科。”阿正的聲音高了些，“帖經律令墨義我背得熟。先生說過，我若考明法科，倒有三五分把握。只是怕也選不到官......”
張三郎聞言基本瞭然。
說到底就是沒門路，哪怕諸科過了，也照樣是虛耗時日罷了。
他端起酒碗，慢慢喝了一口，也就猜到了兩兄弟的來意，“阿方，你們來找我，是想進縣衙？”
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